世界上第一個沖水馬桶大約出現(xiàn)於西元前一千七百年的克里特島。如果克里特人曾將他們的馬桶設計傳授給其他民族，世界歷史可能會改寫。不幸的是，馬桶失傳了三千多年，直到十六世紀時英國才再度發(fā)明它。

當時全世界的人大都以「躲到樹後面」來解決個人衛(wèi)生問題，羅馬人是繼克里特人之後第一批改良這種處理方式的民族。他們非常重視清潔與沐浴，而且率先在浴室內使用冷熱水。他們也最早使用鉛來制造長水管，改善輸水效率。

下水道則最早出現(xiàn)於西元前七百年的羅馬。以今日的標準而言，那種下水道相當原始，因為大多數(shù)人仍然必須用手處理他們的排泄物。只有家財萬貫的人才有辦法將排水管直接接入家中，但至少大家的排泄物都能用水流沖走。

不幸的是，羅馬帝國在西元第五世紀瓦解之後，在英國等國家橫行的野蠻民族對於個人衛(wèi)生并不特別感到興趣。早期的基督徒甚至認為清潔是不道德的。一位早期的基督教作家圣本篤說過：「對健康特別是年輕的人來說，不應該經(jīng)常允許他們沐浴�！乖谀欠N時代，馬桶的設計顯然不會有快速的進展。
直到一千年之後，約翰哈靈頓爵士才制造出第一個「必需品」，供自己及其教母使用。這個「必需品」就是沖水式馬桶，與三千年前克里特國王所使用的類似。由於哈靈頓的教母就是英國女王伊莉莎白一世，而且她又以「不論需要與否，每個月都沐浴一次」著稱，所以原應可以預期沖水馬桶會因此流行起來。事實上卻沒有。

當時的「現(xiàn)代」國家顯然并未向羅馬人學到多少。大多數(shù)的城市仍然連基本的污水處理系統(tǒng)都沒有。如果廢物只是從自家墻壁上的洞口沖出去，開發(fā)出沖水馬桶就沒有真正的意義。甚至到了十九世紀中期，倫敦與其他城市的居民仍然將夜壺中的排泄物倒到窗外的街道上。在當時，帽子仍然比馬桶普遍得多（也有用的多）。

直到政府制定法律，規(guī)定每幢房屋都必須安裝適當?shù)奈鬯幚硐到y(tǒng)，馬桶才開始大幅改善。1885年，湯瑪斯土威福在英國取得第一個全陶瓷馬桶的專利，其後每年都有數(shù)十項改善土威�；驹O計的專利授出。在五十年之內，大多數(shù)的家庭都可使用公共馬桶，把廢物排入下水道，至少在美國與歐洲是如此。

這算是真正的進步，但是馬桶仍缺少一樣東西：衛(wèi)生紙。從前大多數(shù)的廁所里，都會放置一桶鹽水，里面浸泡著一根一端綁著海綿的木棍。上廁所的人可以用海綿清洗，再將木棍放回水桶里，供下一個人使用。這就是「棍子拿錯邊」這種說法的來源

天，大多數(shù)人的家中至少都有一個馬桶和許多衛(wèi)生紙。相較之下，廣泛使用馬桶是到最近才有的事，而且我們也應該為此而心存感激。除了便利與衛(wèi)生之外，想想看我們省下多少買帽子的錢。

馬桶為我們省下了買帽子的錢