中國教育部部長周濟十一日在國務院新聞辦公室舉行的新聞發(fā)布會上表示：二00八年全國各類高等教育在學人數(shù)達到兩千九百萬人，毛入學率達到百分之二十三點三。中國高等教育規(guī)模居世界首位，已經實現(xiàn)進入大眾化發(fā)展階段的歷史跨越。
周濟用“兩個跨越”、“一個重大突破”、“一個重大步伐”概括新中國成立六十年來的成就，一個跨越是實現(xiàn)了全面普及九年義務教育，另一跨越就是實現(xiàn)了高等教育進入大眾化發(fā)展階段；“一個重大突破”，就是職業(yè)教育加快發(fā)展，教育宏觀結構調整取得重大突破；“一個重大步伐”，是堅持教育公益性，實現(xiàn)教育公平邁出了重大步伐。

據了解，中國高等教育規(guī)模先后超過俄羅斯、印度和美國，成為世界第一。二00八年全國普通高校招生六百零七點七萬人，是一九九八年的六倍；在校生達到兩千零二十一萬人，是一九九八年的四點五倍，是一九四九年的一百七十二倍。

“在人均國內生產總值一千多美元的條件下，中國高等教育發(fā)展實現(xiàn)了從精英教育到大眾化，用十年走過了其他國家三十年、五十年甚至更長時間的道路。”周濟如此評價這一成就。

在進入大眾化普及階段，中國高等教育依然保持較高質量，為國家作出重要知識貢獻。目前中國高校擁有一百四十多個國家重點實驗室和工程技術中心，九十多個國家人文社科基地，專利擁有量達四點五萬項。近五年獲國家自然科學獎、技術發(fā)明獎、科技進步獎三大獎項的比例全部超過百分之五十。同時，有百分之八十以上的哲學社會科學研究成果來自高校，有政府“思想庫”和“智囊團”之稱。

另據統(tǒng)計，中國高校中擁有中國科學院院士二百八十人，占總數(shù)的百分之三十九點三，中國工程院院士二百三十四人，占總數(shù)的百分之三十七點七。