越南，與中國山水相連，雞犬相聞，它世代受漢文化的浸潤，歷史上，曾長期受中國朝廷的轄屬或保護。第一個在越南稱帝的中國人遠在秦漢時代，此人堪稱世界范圍內最長壽的帝王——他就是趙佗。

趙佗在嶺南可是大有名頭，他曾是兩廣及越南一帶的“拓荒者”，同時，也是第一代“南越王”。趙佗屬于南越堂堂正正的皇帝，盡管出于禮節(jié)，不得不對漢朝象征性地隱藏起自己的帝號——“南越武帝”。他在位71年，卒時已是漢武帝建元四年——公元前137年。他的壽命確實超過了一百歲，是名符其實的“長壽翁”。

很難考證趙佗確切的出生年月，只能根據《史記》粗略地估計。但趙佗卻是地地道道的北方人，他的老家在恒山真定，也就是現(xiàn)在河北正定。趙氏，原非皇親貴胄，而是武將出身，憑借赫赫戰(zhàn)功，一點一點熬上來的。

公元前219年，秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將，率領50萬大軍平定嶺南。屠睢因為濫殺無辜，引起當?shù)厝朔纯�，被當�(shù)厝藲⑺�。秦始皇又任命任囂為主將，和趙佗一起征殺了4年。公元前214年，嶺南總算順利地劃進了大秦的版圖。隨即設立了桂林郡、南海郡和象郡三郡。趙佗被委任為南海郡龍川縣令，這是個戰(zhàn)略位置相當重要的地方。趙佗上任后，采取“和輯百越”的民族政策，并上書朝廷，要求從中原遷居50萬居民至南越，一來，促進民族融合；二來，利于休養(yǎng)生息。

公元前208年，南海郡尉任囂病重，臨終前，他特意把龍川縣令趙佗召到床前，千叮嚀萬囑咐，南�？ぐ�山靠海、有險可據，是塊稱王稱霸的風水寶地。如今，中原戰(zhàn)亂四起，怨聲載道，倘若有一天，大秦垮臺了，南�？み�能擁兵自立。咽氣之前，南�？の鞠蜈w佗頒發(fā)委任狀，指定他接替南�？の镜穆殑铡�

任囂死后，趙佗立刻集合軍隊，兼并了桂林郡和象郡，并大量安插自己的親信，掌控了全局。這時，他手下的地盤已經囊括今天中國的廣東、廣西兩省區(qū)的大部分地區(qū)，福建、湖南、貴州、云南的一部分和越南北部的廣大地區(qū)。手握重兵，又把持地盤的趙佗，在秦朝剛一完蛋，就自稱“南越武王”，把國都定在了番禺，也就是今天的廣州。