2001年9月11日，位于美國紐約的世貿(mào)雙子大廈遭遇了史無前例的恐怖襲擊。美國聯(lián)合航空公司的兩架航班猛然撞向兩座高聳的大樓。爆炸、坍塌接踵而至，紐約市內(nèi)所有的消防隊(duì)員以及警察等都參與到這場驚天動(dòng)地的大營救當(dāng)中。讓人意想不到的是，參與營救的人在如此嚴(yán)重且危機(jī)四伏的災(zāi)禍面前也時(shí)常變成了被救者。許多救險(xiǎn)隊(duì)員都被困在了轟然而降的廢墟中。其中就包括紐約市港務(wù)局的兩位警官約翰·邁克勞林（尼古拉斯·凱奇）和威廉·吉梅諾（邁克爾·佩納）。身處險(xiǎn)境的兩人牽動(dòng)了許許多多的關(guān)注，特別是他們的家人，當(dāng)然還有其他身處安全境地的救援人員。一方面，是家人和搶救人員通力合作，在積極尋求有效的營救方案，早日救出兩位警員；另一方面，被困廢墟內(nèi)的兩人，身處在氧氣漸漸稀薄的絕境，想盡一切辦法并憑著自己的堅(jiān)強(qiáng)毅力和不懈的努力，尋找著可能還生的一線希望。然而，所有的恐懼、彷徨、傷心、絕望無不從四面八方甚至從地獄中緩緩襲來。營救與自救在這驚心動(dòng)魄且頗顯漫長的24小時(shí)內(nèi)同時(shí)展開了。廢墟內(nèi)兩個(gè)旺盛的生命在備受煎熬……