太空并非是最終的領(lǐng)域，人類已經(jīng)實現(xiàn)了在月球表面行走、發(fā)射衛(wèi)星離開太陽系的邊緣，我們甚至擁有一架在幾百萬公里之外的火星表面移動的漫游者。但是最終的領(lǐng)域更接近于我們的家園。地幔位于我們家園的外殼之下，但人類從未抵達那里。來自國際海洋鉆探計劃的一個國際科學(xué)家團隊將開始一項耗資十億美元的探險來鉆孔到達地幔層，這項探險將有史以來第一次收集到地幔樣本。

　　地幔位于地殼之下?lián)碛?000公里的厚度，在大陸板塊大約35到70公里下方，而在大洋盆地大約5到10公里的下方。國際海洋鉆探計劃的這個多學(xué)科團隊已經(jīng)在太平洋選擇了三個合適的位置，這些位置地殼是由蔓延的海嶺形成而且是地殼最薄的位置。當(dāng)其中之一的位置被選定之后，他們希望向下鉆6公里進入地幔層。

　　然而幾個技術(shù)性難題仍然存在于國際海洋鉆探計劃團隊和地幔層之間。他們將在日本深海鉆探船地球號上進行工作，地球號有攜帶十公里長的鉆桿的能力。太平洋海底極度堅硬的火成巖海底盆地大約有4公里厚。一旦鉆探設(shè)備成功穿過海水抵達海底，他們將在海洋盆地鉆出一個只有30厘米寬的孔洞。鉆頭需要每工作50至60個小時就更換一次，新鉆頭從4公里上方的船上被引導(dǎo)進入30厘米的孔也為這個項目增加了難度。

　　南安普頓大學(xué)的達蒙-特里是該項目的共同負責(zé)人，他對美國有線電視新聞網(wǎng)說到：“這個任務(wù)對于團隊來說這是一個挑戰(zhàn)，也是地球科學(xué)領(lǐng)域有史以來最具挑戰(zhàn)性的嘗試。”特里說道：“這就相當(dāng)于在游泳池底懸掛一根人類頭發(fā)粗細的鋼繩弦線并且把它插入到底部一個1/10厘米寬的管套當(dāng)中，然后在地基上再鉆上幾米�！�

　　地幔是驅(qū)動我們地球工作的引擎，而且也是我們地震、火山噴發(fā)和大陸移動的原因。我們教科書上有卡通圖片，但是缺乏詳細的知識。如果團隊成功鉆孔，他們將能夠從這個我們從未到達的地層取回幾個大約8厘米寬9米長的樣本。國際海洋鉆探計劃團隊仍然未達到十億資金的目標(biāo)，日本政府是目前最大的投資者。特里希望如果找到進一步的資金支持，他們能夠在這個十年結(jié)束之前開始鉆探。