在民間傳言中，有很多鳥類是一夫一妻制的忠貞典范。天鵝十分重視夫妻感情，小天鵝甚至?xí)�為死去的配偶守�?jié)3年；大雁從不獨活，一群大雁里很少會出現(xiàn)單數(shù)，一只死去，另一只也會自殺或者郁郁而亡；“得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙”，鴛鴦則更是至死不渝的愛情象征，一旦配對，終生相伴，雙宿雙飛；相思鳥鳥如其名，雄鳥雌鳥成對生活，恩愛非凡，是有名的“愛情鳥”。

人們給這些鳥類貼上各種“忠貞”的標簽，那鳥兒們愛情、婚姻的真相到底如何？

人們通常所說的大雁，其實是雁形目鴨科中雁亞科雁族16種鳥的泛稱，大雁的確不像某些鳥類那樣，雄鳥交配完畢拍拍屁股就走人。不過，同鴨科中的絕大部分種類一樣，大雁雖然是一夫一妻制，但關(guān)系往往只能維持一個繁殖季。如斑頭雁（Anser indicus）、鴻雁（Anser cygnoides），頭一年在越冬地就大多相配成對，開春雙雙飛回繁殖地共筑愛巢，一個繁殖季只產(chǎn)一窩卵，然后夫妻雙方通力合作照顧雛鳥，待到夏末完成繁殖任務(wù)后…便…好聚好散，天涯陌路，第二年再尋新歡，并沒有“從一而終”之說。

另一種分布在澳大利亞東南部的細尾鷯鶯（Malurus sp.）則更夸張，雌鳥會一邊以剛剛好的交配次數(shù)保證它的配偶協(xié)助哺育家庭，一邊和其他它看上眼的雄鳥偷情；而另一方面，它的配偶可能在附近有多達六窩雛鳥，但它自己正在哺育的那一窩里可能一個都不是它的孩子！

這種行為其實也不足為奇，在生態(tài)學(xué)上這叫做臨界型一雄一雌制——夫妻雙方只是迫于環(huán)境壓力，必須由雙方共同孵卵育雛才能繁殖成功，從而表現(xiàn)出一夫一妻制。只要有機會能在不危及后代的情況下傳播自己的基因，它們就一定會選擇那么做。而一旦一方“出軌”，它的配偶就會受到性選擇壓力，于是要么出去散播自己的基因，要么發(fā)展出看護行為以減少自己戴綠帽子的機會。在這一點上，相思鳥和鴛鴦的選擇倒挺一致的。而對于這些鳥類而言，所謂的愛情，更像是它們生存繁衍大計面前一碟小小的配菜吧。