進化論幫助Russell Gray解釋為何烏鴉能夠制作類似這個鉤桿樣的工具。圖片來源：GODFREY BOEHNKE

在一二十年里，每個歷史語言學(xué)家都將使用這種方法，因為這些工具確實強大。

“我是一個熱情的男人，捕鳥和釣魚只是我生活的一部分。”Russell Gray說。他拿著雙筒望遠鏡和魚竿，走在提里提里瑪塔基島的小路上，這里是野生動物的避難所�，F(xiàn)年54歲的Gray大步走向森林，熱心地指出該島最稀有的鳥類，描述著它們的生態(tài)學(xué)歷史，并開心地講述自己曾捕到的一條大魚�！拔乙茬姁凼澄锖兔谰啤！彼�說。

片刻之后，他指著一對斑鸕鶿說，“這是我首個進化研究的課題，所以我喜歡它們�！彼坪跏躯R鶿等海鳥鋪就了Gray通往人類語言和文化進化研究的道路。盡管Gray的興趣非常廣泛，但毫無疑問進化生物學(xué)排在首位。作為新西蘭奧克蘭大學(xué)進化生物學(xué)家和比較心理學(xué)家，Gray打破了動物認知和歷史語言學(xué)一直被認為無法利用科學(xué)方法研究的狀況。

沒有奇跡

語言以未知的速度發(fā)生著變化，因此對于許多語言學(xué)家而言，分析不同語言之間的關(guān)系更像一門藝術(shù)而非科學(xué)。但通過借助遺傳學(xué)，Gray及其同事利用進化法改變了該學(xué)科，將其塑造成一門史前時代的科學(xué)。該研究小組揭示了南島語族與原始印歐語系（PIE）語言和居民的歷史，并追蹤了他們在廣闊范圍內(nèi)的遷移。

英國雷丁大學(xué)進化生物學(xué)家Mark Pagel提到，盡管存在爭議，Gray的論文仍劇烈影響了該領(lǐng)域，許多研究人員視他為“改革先驅(qū)”。Gray的新方法促使德國馬普學(xué)會聘請他擔(dān)任歷史和科學(xué)研究所聯(lián)合所長。

不過，接見Gray的馬普學(xué)會官員甚至沒有意識到他還有另一個研究重點：動物認知。例如語言的起源等復(fù)雜思維是如何進化而來的問題被認為超越了科學(xué)的范疇。但Gray堅信，這個“黑盒子”產(chǎn)生了進化式思維方式。目前，他正負責(zé)奧克蘭大學(xué)新克里多尼亞烏鴉項目，這種鳥加工簡單工具的能力讓生物學(xué)家吃驚。“這些烏鴉能制造工具，但其他鳥兒不行，這是有原因的。這并非奇跡�！�

可以說，“沒有奇跡”是Gray的格言。

進化的力量能“解釋許多事情”。在閱讀了Richard Dawkins的《自私基因》后，還在陶蘭加讀高中的Gray深受影響。于是，憑著對進化的熱愛，他獲得博士學(xué)位，并在奧塔哥大學(xué)任教�！霸谛挛魈m南島，有很多奇妙的海鳥，我開始對海鳥行為感興趣。”

使用現(xiàn)有的鵜形目（包括鵜鶘和鸕鶿）社會行為描述，1996年，Gray制作了12個行為系譜圖，并將它們與已經(jīng)出版的形態(tài)學(xué)和基因圖譜進行了比較。結(jié)果這些圖譜大部分相匹配，這表明有相似行為的鳥類擁有同一個祖先。

將科學(xué)帶入語言學(xué)

對于Gray而言，“以相同的方式思考人類語言并不是一個飛躍。詞語的形狀和排列有非常多的記錄。”他曾聽到過波利尼西亞語，包括毛利語、湯加語和薩摩亞語。僅僅是聽到，他就能說出它們一定息息相關(guān)。正如鳥類行為一樣，Gray懷疑太平洋島嶼語言產(chǎn)生于對“某種世襲語言的修改”。他的主要觀點是：“詞語好比基因”，由于共享祖先，它們彼此間類似。

例如，英語中的“mother”和德語中的“mutter”讀音相同，因為它們都源自于相同的PIE詞語“mehter”。語言學(xué)家將這類詞語稱為同源詞，并且使用它們構(gòu)建譜系，顯示這些語言之間的關(guān)系。

Gray將分析更進了一步：用于追蹤基因世襲的軟件也同樣適用于語言學(xué)。2000年，他和同事在《自然》雜志發(fā)表了一篇文章，他們使用語言樹測試了有關(guān)太平洋島嶼居民講祖先的南島語的假設(shè)：在數(shù)千年中，是中國臺灣居民迅速擴散到各個島嶼，還是南島語族和其他語言者在更長的時間內(nèi)慢慢融合。分析了77個南島語系和5185個詞句后，研究人員發(fā)現(xiàn)，臺灣語系最古老。

“論文發(fā)表出來后，我曾經(jīng)歡欣鼓舞�！蓖瑯友芯空Z言進化的Pagel說，“他展示了你可以利用語言材料測試人類歷史問題。”

2009年，該研究小組利用更復(fù)雜的統(tǒng)計材料，擴展了他們的南島語族分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些語系一陣一陣地發(fā)生偏離和改變，這些時間可能與特定發(fā)明有關(guān)，例如獨木舟和帆�！巴ㄟ^對照語言表就得出這些結(jié)論的想法有點狂熱�！泵绹�加州大學(xué)伯克利分校歷史語言學(xué)家Andrew Garrett說。

當Gray和同事將他們的技術(shù)應(yīng)用于一個更大的問題——印歐語系的起源上時，Garrett和其他語言學(xué)家對相關(guān)結(jié)論表示反對。

另外，還存在兩個相互矛盾的假設(shè)：9000~8000年前，PIE起源于安那托利亞語，并隨著使用者定居點的擴大而擴展；或者它僅在6000年前才出現(xiàn)在黑海和里海北部的草原，然后經(jīng)由游牧民族和戰(zhàn)士的馬匹和推車傳播出去。而大部分語言學(xué)家贊成后一個假設(shè)。

在一系列論文中，Gray小組使用 軟件分析了103個歐洲和亞洲古老及現(xiàn)代語言的詞匯。他們建立了系統(tǒng)樹，并指出PIE起源于7600年前。然后，他們使用了來自生物學(xué)另一個分支的方法，利用軟件程序確定病原體的地理起源。結(jié)果樹和地圖顯示，安那托利亞才是PIE的故鄉(xiāng)。

質(zhì)疑不斷

但一些語言學(xué)家反對這些結(jié)論和研究方法�！拔业恼Z言學(xué)研究工作備受爭議。當我們發(fā)表成果時，出席語言學(xué)會議的人們就會離開房間�！盙ray說。

語言學(xué)家不反對Gray的語系樹，這基本與使用傳統(tǒng)方法得出的結(jié)論相匹配。但他們反對Gray有關(guān)PIE起源的地點和時間的論斷。賓夕法尼亞大學(xué)歷史語言學(xué)家Don Ringe表示，他的結(jié)論與“印歐語系起源和多樣性的最佳考古學(xué)結(jié)果”不符。該結(jié)論基于“wheel”的同源詞，從梵文到希臘語再到德語，這個詞出現(xiàn)在印歐語系的多個分支中。

語言學(xué)家表示，這些同源詞都起源于對一個PIE詞匯（k’ek’los）的改造，這個詞最早出現(xiàn)于5500年前——首個車輪出現(xiàn)的考古日期。而且，這些早期的車輪和車軸與游牧民族有關(guān)，而非安那托利亞人。

Ringe等批評者還反對Gray的量化方法，因為它將變化率用于詞語變化上。這些是同源語言演變史學(xué)的主題，這是目前一種受到懷疑的技術(shù)，曾被用于確定語言的時間和擴展。“同源語言演變史學(xué)存在的問題是，它假定詞語以一個穩(wěn)定的速率進行變化�！盙ray說。但他提到，生物學(xué)家在建構(gòu)首個分子鐘時，也存在相同的錯誤。但他們通過制造“不嚴格的”時鐘軟件程序找到了解決問題的方法。

盡管存在爭議，Garrett表示，他和其他一些歷史語言學(xué)家現(xiàn)在也承認Gray的生物學(xué)方法的力量，并且自己也開始使用這種方法。他和同事將很快出版自己的PIE進化分析研究，他們將使用更精確的同源詞和模型。而且，他們的結(jié)論支持草原假設(shè)。

不過，Garrett補充道：“實際上，我們進行的這些語言學(xué)進化分析完全要歸功于Gray。在一二十年里，每個歷史語言學(xué)家都將使用這種方法，因為這些工具確實強大。Gray極具創(chuàng)造性。”

而在馬普學(xué)會，Gray將不僅僅探索語言學(xué)。他的研究范圍擴展到了文化領(lǐng)域，他熱切期望使用系統(tǒng)發(fā)生學(xué)方法研究何種社會因素導(dǎo)致對神的信仰以及小部落如何發(fā)展成大國家等問題。“文化人類學(xué)認為政治結(jié)構(gòu)和宗教的產(chǎn)生沒有任何規(guī)則。但對我而言，這些是經(jīng)驗主義問題。我們不應(yīng)該只是揮揮手。世上沒有奇跡。”