非洲鬣狗對于浸透了醛類化合物的木塊表現(xiàn)出了濃厚的興趣。圖片來源：Ulrica Skilberg
本報(bào)訊 血液到底有什么樣的氣味能夠讓食肉動物發(fā)狂呢？根據(jù)一項(xiàng)新的研究，所有這一切或許都可以歸結(jié)到一個單一分子身上。這種化合物對老虎和鬣狗的吸引力與血液本身相仿。這一發(fā)現(xiàn)揭示了動物如何通過嗅覺識別復(fù)雜的化合物，甚至能夠幫助克服一些人類的恐懼癥。
與雪地中的腳印一樣，血液的氣味能夠把食肉動物引向受傷的獵物。然而像很多具有強(qiáng)烈氣味的物質(zhì)一樣，血液中包含了大量的分子成分，其中只有一些分子可能在吸引食肉動物方面發(fā)揮了作用。瑞典林雪平大學(xué)動物學(xué)家Matthias Laska表示，一般而言，很難確定所有分子在一種物質(zhì)中到底扮演了一個什么樣的角色。他說：“你必須首先作一個最好的猜測�！�
“對食肉動物來說，食物的氣味特別有吸引力，而這很大程度上是因?yàn)檠��！盠aska說，“我們想知道的是，究竟是哪種化學(xué)物質(zhì)形成了血液的氣味�！�
對Laska及其同事來說，這一猜測是從一種名為“反式-4，5-環(huán)氧（E）-2-癸烯醛”的分子開始的。Laska說，利用氣相色譜分析和質(zhì)譜分析，并結(jié)合氣味專家的分析，他們鎖定的這種分子是一種所謂的醛類化合物，能夠傳遞血液所散發(fā)出的金屬般的惡臭，聞到它會令人聯(lián)想到血液。它被發(fā)現(xiàn)存在于豬乃至所有哺乳動物的血液中。
為了搞清這種分子是否真的能夠吸引食肉動物，Laska和同事測試了來自4個物種的40種食肉動物對于這種氣味的反應(yīng)。研究人員與瑞典的科爾馬爾登野生動物園合作，用西伯利亞虎、南美叢林犬、非洲鬣狗以及亞洲豺狗進(jìn)行了研究。
研究人員選取了具有4種不同氣味的物質(zhì)——上述醛類化合物、馬血、果味分子異戊基乙酸以及一種幾乎無味的溶劑，并將一些木塊浸透了其中的任意一種氣味。在將這些浸透了氣味的木塊扔給動物后，研究人員觀測并記錄了這些食肉動物的反應(yīng)以及與木塊的“互動”。
發(fā)現(xiàn)帶有血腥味的木塊后，動物們最常見的反應(yīng)包括嗅、舔、咬、扒和玩，其中老虎對木塊保持興趣的時間最長，而南美叢林犬最快失去興趣。
在對每種動物長達(dá)20天的試驗(yàn)過程中，研究人員記錄了動物與木塊之間的數(shù)千種反應(yīng)。研究人員日前在《科學(xué)公共圖書館—綜合》上報(bào)告說，平均而言，所有4類食肉動物與浸透了醛類化合物的木塊“玩�！钡臅r間與浸透了血液的木塊相同。此外，與另外兩種氣味相比，動物與浸透了血液和醛類化合物的木塊“玩�！钡臅r間是前者的2到4倍。
Laska表示，他很驚訝于自己的團(tuán)隊(duì)最初的猜測是正確的。他說：“這是夢寐以求的一件事，并不會經(jīng)常出現(xiàn)在你的實(shí)驗(yàn)中。”
但Laska警告說，新的發(fā)現(xiàn)可能并不適用于所有的食肉動物以及它們的嗅覺系統(tǒng)。他說：“其他動物及其他嗅覺系統(tǒng)可能進(jìn)化出了另一種替代的方式�！彼�希望通過對其他血液化合物以及其他食肉動物（例如狼）進(jìn)行類似的研究從而回答這一問題。Laska的一個學(xué)生甚至已經(jīng)用小鼠代替食肉動物進(jìn)行了類似研究。他說：“我們想要看看血液是否會在被捕食的動物中引發(fā)逃避行為�！�
瑞典斯德哥爾摩市卡羅林斯卡研究所實(shí)驗(yàn)神經(jīng)心理學(xué)家Johan Lundstrom表示：“這是一項(xiàng)嘗試回答一個基本問題的完美研究，即是否一種單一分子能夠像一種復(fù)雜氣味一樣引發(fā)一系列復(fù)雜行為，并且得到了一個完美的答案。對于野生動物園來說，該研究成果可應(yīng)用于日常運(yùn)營。人工飼養(yǎng)的動物需要刺激以避免退化或變胖，也許可通過經(jīng)上述醛類化合物處理而散發(fā)血腥味的圓木，吸引動物們動起來。”
Lundstrom強(qiáng)調(diào)，這一發(fā)現(xiàn)同時與人類健康也有一定的聯(lián)系，因?yàn)橐恍┤藭�對血液的氣味感到恐懼，或由其�?lián)想起一些過去出現(xiàn)的外傷。通過了解是哪些血液成分引發(fā)了人類的響應(yīng)，研究人員將有望針對一些精神問題——例如與血液相關(guān)的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙或恐懼癥——開發(fā)出更好的治療方法。