長城作為中華民族精神的象征，以其“上下兩千年，縱橫十萬里”久遠廣闊的時空跨度，被贊譽為 人類歷史上最為宏偉壯觀的人工建筑奇跡。長城在中國歷史上發(fā)揮了深遠巨大的影響，也積淀和凝聚了極為豐富深刻的思想內涵，鮮明地體現出構筑者的思想感情、 思維方式、價值取向，熔鑄了中華民族的文化精神。
修建長城的歷史可以追溯到公元前9世紀的周代。當時周宣王為防御北方民族的侵襲曾修建了列城 和烽火臺。公元前7世紀,許多諸侯國,如齊、魏、趙、燕、秦等,都修建了自己的長城，以防鄰國的人侵。公元前22l年，秦始皇滅六國，統(tǒng)一全國。不久，便下令開始修筑長 城，把秦、燕、趙等國北部的長城連接起來，并加以增筑、擴建，筑成西起臨挑東達遼東的秦長城。
秦長城西起今甘肅東部，經今甘肅、寧夏、陜西、山西、內蒙古、河北和遼寧等省、自治區(qū)，直抵 鴨綠江，長達5000多千米。盛大娛樂場漢長城更長于秦長城，達l0000余千米。至今，散布在新疆至河北數省、自治區(qū)之間的漢長城烽魑遺跡仍處處可見。此后，北 魏、隋朝都有修筑長城的記載。公元5～7世紀,北魏、北齊、北周相繼修筑的長城各有650、l000和l500干米。公元l2世紀,金代也在今內蒙古自治 區(qū)東部至外貝加爾地區(qū)修筑長4000多千米。明代為防止元代北逸殘佘勢力南下侵擾，也不斷地修筑北方長城。明朝修筑長城的工程延續(xù)200多年，初期修建的 長城東起鴨綠江，西達祁連山麓，全長7300多干米。
實際上，春秋、戰(zhàn)國時期許多諸侯國及以后各朝代修建的長城長度相加超過50000干米。所以 長城堪稱是“上下兩千年，縱橫十萬里”的偉大工程奇跡。修筑長城的工程之巨大，確實驚人，僅以明代修筑的長城估算，需用磚石5000萬立方米,土方一億五 千萬立方米。如用來鋪筑寬l0米、厚35厘米的道路，可以繞地球兩周有佘。歷代為修筑長城動用的勞動力數量也十分可觀。據歷史文獻記載：秦代修長械除動用 三十至五十萬軍隊外，還征用民夫四五十萬人，多時達到一百五十萬人。北齊為修長城一次征發(fā)民夫一百八十萬人。隋史中也有多次征發(fā)民夫數萬、數十萬乃至百萬 人修長城的記載。
勤勞與堅韌的結晶
在中華民族歷史上，構筑長城的直接目的是用于抵御北方游牧民族南下，在冷兵器時代，長城防御 體系的軍事作用應該說是卓有成效的。秦時，“北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬�！保ā缎聲�?過秦》）漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、 筑外城，設屯戍以守之，然后邊境得用少安�！保ā稘h書?匈奴傳》）
當然，構筑長城無疑也要付出艱巨的勞動和巨大的犧牲，其中相當一部分地段是依山勢關隘而建。 北魏修建六鎮(zhèn)千里長城，“一夫一月之功可城三步之地，強弱相兼，不過用十萬人，一月可就，雖有暫勞，可以永逸�！保ā顿Y治通鑒》卷136）。在明代，嘉靖 年間俺答部屢屢入寇，邊民“父子夫妻不能相保，膏腴之地棄而不耕，屯田荒蕪，鹽法阻壞，不止邊方之臣重苦莫支，而帑儲竭于供億，士馬罷于調遣，中原亦且敝 矣”（《明穆宗實錄》卷59），邊防失修造成的損失遠比構筑長城的投入巨大得多。
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