只要非愚不迷，則能悟虛實真假善惡之道。然而這個道，卻往往是事后諸葛亮之所為。在人生的歷程中，實在難以判斷。正如唐僧看不破尸魔白骨精的三變幻象：美女、老頭和老太婆，它們選擇的化身都是弱勢群體，而且能言善辯，引人上鉤非常容易。
“畫皮”的故事，在唐朝就有原型。中國最視野開闊的筆記小說《酉陽雜俎》中就有記載，作者段成式在《酉陽雜俎》“諾皋記”一門中所記如下：
貞元中，望苑驛西有百姓王申，手植榆于路傍成林，構茅屋數(shù)椽，夏月常饋漿水于行人，官者即延憩具茗。有兒年十三，每令伺客。忽一日，白其父：“路有女子求水�！币蛄詈羧搿Ｅ�少年，衣碧襦，白幅巾，自言：“家在此南十余里，夫死無兒，今服喪矣，將適馬嵬訪親情，丐衣食。”言語明悟，舉止可愛。王申乃留飯之，謂曰：“今日暮夜可宿此，達明去也�！迸�亦欣然從之。其妻遂納之后堂，呼之為妹。倩其成衣數(shù)事，自午至戌悉辦。針綴細密，殆非人工。王申大驚異，妻猶愛之，乃戲曰：“妹既無極親，能為我家作新婦子乎？”女笑曰：“身既無托，愿執(zhí)粗井灶�！蓖跎昙慈召U衣貰禮為新婦。其夕暑熱，戒其夫：“近多盜，不可辟門。”即舉巨椽捍而寢。及夜半，王申妻夢其子披發(fā)訴曰：“被食將盡矣�！斌@欲省其子。王申怒之：“老人得好新婦，喜極囈言耶！”妻還睡，復夢如初。申與妻秉燭呼其子及新婦，悉不復應。啟其戶，戶牢如鍵，乃壞門。闔才開，有物圓目鑿齒，體如藍色，沖人而去。其子唯余腦骨及發(fā)而已。
按照《酉陽雜俎》"諾皋記"一門中所記，唐德宗貞元年間，長安以西望苑驛，有百姓王申，其人樂善好施，在路邊廣植榆樹，成林成蔭，為行旅遮風蔽日；又在住所旁建了幾間茅屋，盛夏時供行人歇腳，并置辦漿水、果子，很是熱心。他有一男孩，一十三歲，每每負責伺候客人。此日午后，有一女子求水，男孩于是將其引進門來。澳門最大的賭場女子身著綠衣，戴白巾，說："我家住在此地以南十余里處，夫死無兒，今喪期已滿，去馬嵬坡親戚家，從這路過，討些吃的。"女子容貌美艷，言語明快，舉止可愛。王申遂留之吃飯，說："今晚你可以住在這里，明天一早趕路，落日時可抵達馬嵬坡。"女子欣然從之。吃飯后，王申之妻將那女子帶到后堂，呼之為妹，叫她幫自己做衣服。女子所縫做之衣，針腳細密，不是一般人能做出的。王申夫婦很是驚異，其妻猶喜歡那女子，戲言道："你既然沒有至親了，能做我的兒媳婦嗎？"女子笑道："我身孤苦，現(xiàn)愿聽您的安排。"當天，女子與王申的兒子就成婚了。當時正是酷暑，入洞房后，女子告誡王申的兒子："最近聽說盜賊很多，不可開門而睡。"說著，她意味深長地看了王申的兒子一眼，用巨棒將門頂住……到了后半夜，王申之妻突然被噩夢驚醒，在夢中，其子披著頭發(fā)哭訴："母親，孩兒快被鬼吃盡了……"王妻將所夢之事告訴王申，后者很不耐煩："你得了個這樣好的兒媳婦，難道是喜極而說夢話嗎？呵呵！"王妻只好躺下接著睡，隨后又夢到兒子的哭訴。驚醒后告訴王申，這時候王申也有了一種不祥的預感，馬上跟妻子下床，舉著蠟燭去兒子的房間。來到門口，二人呼喊兒子和那女子，里面一無聲音，死一般寂靜。王申大呼"不好"，將門撞開，剛一開門，里面忽地竄出一物，圓眼利齒，其身暗藍，一如厲鬼，猛然而去。此時，王申之妻已經(jīng)嚇得癱于門口，王申哆嗦著進了屋子……
這個版本有足夠的細節(jié)來證明畫皮鬼的恐怖故事早在唐朝便已經(jīng)流行，而且更帶有色情、暴力、托夢和兇殺等元素，絕對是夏夜乘涼時的好故事。而東晉史官干寶編撰的《搜神記》中則給出了理論基礎：“妖怪者，蓋精氣之依物者也。氣亂于中，物變于外。形神氣質，表里之用也。本于五行，通于五事。雖消息升降，化動萬端，其于休咎之征，皆可得域而論矣�！敝�前，東漢哲學家王充在《論衡》中“物之老者，其精為人�！倍�西漢文字學家 許慎在《說文解字》里寫道：“魅，老精物也�！� 顯然，妖怪都與老有關，以“精氣”亂為本，事實上人們借妖怪代指一切人類無法理解的各種超自然物體，狹義上是指違反常理、偏離正道的事物而言。妖怪的泛濫與否，與科學進步有關、與文明開化程度有著直接密切的聯(lián)系，在當下社會，諸如畫皮、蛇精、夜叉、牛鬼蛇神等名次都失去了實際的指稱意義。
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