科學(xué)家發(fā)現(xiàn)露西的“鄰居”:一個(gè)新人種
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小 發(fā)表日期:2015-06-03 15:43 評(píng)論:0 點(diǎn)擊:1076
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Australopithecus deyiremeda的下頜骨
圖片來源:Yohannes Haile-Selassie
研究人員指出,在埃塞俄比亞北部發(fā)現(xiàn)的頜骨及牙齒化石屬于一種古人類,他們大約生活在與露西(南方古猿阿法種)相同的年代,但卻是一個(gè)截然不同的人種。
這一新人種化石的埋藏地點(diǎn)距離發(fā)現(xiàn)露西及其他南方古猿阿法種個(gè)體的哈達(dá)爾遺址僅僅相距35公里。研究人員將其稱為Australopithecus deyiremeda,據(jù)估算,他們生活在距今350萬年前至330萬年前。由于南方古猿阿法種生活在距今370萬年前至300萬年前,因此這兩個(gè)物種之間可能存在時(shí)間上的重疊(盡管露西自身可能由于生得太“晚”而無法看到另一個(gè)物種)。
新的發(fā)現(xiàn)表明,在距今300多萬年前,有幾種不同的古人類——親緣關(guān)系比黑猩猩更接近人類的物種——漫步在東非大地上。而第三種古人類(肯尼亞平臉人)大約在相同的年代生活在今天的肯尼亞地區(qū)。
美國俄亥俄州克利夫蘭自然歷史博物館古人類學(xué)家Yohannes Haille-Selassie表示:“那么問題來了,究竟是哪一種古人類最終進(jìn)化成為智人?”Haille-Selassie的研究團(tuán)隊(duì)日前在《自然》雜志上報(bào)告了這一研究成果。他說:“這是一個(gè)價(jià)值6400萬美元的問題!
當(dāng)研究人員在2011年3月發(fā)現(xiàn)一個(gè)上下頜骨化石時(shí),他們并沒有意識(shí)到這些遺骸的重要意義——此時(shí)恰逢研究人員在埃塞俄比亞北部荒蕪的Woranso-Mille地區(qū)野外考察季的最后一天。Haille-Selassie說:“這迫使我們延長(zhǎng)了在野外停留的時(shí)間!
考慮到這里距離哈達(dá)爾很近,后者曾發(fā)掘出屬于南方古猿阿法種的數(shù)百件化石,包括露西相對(duì)完整的遺骸,研究人員推測(cè),這些新發(fā)現(xiàn)的骨骼化石可能也屬于南方古猿阿法種。
然而研究人員通過進(jìn)一步比對(duì)后發(fā)現(xiàn),與在哈達(dá)爾出土的古人類鄰居相比,新化石的下頜更強(qiáng)壯,同時(shí)牙齒也更小。并且肯尼亞平臉人(在肯尼亞圖爾卡納湖附近發(fā)現(xiàn)的距今350萬年前以平臉為特征的古人類)也被證明不能與新化石完全匹配。
Haille-Selassie說:“我們相信它不同于我們之前知道的所有物種。”為了得出一個(gè)更加強(qiáng)有力的結(jié)論,他的研究團(tuán)隊(duì)希望能夠?qū)ustralopithecus deyiremeda的下頜與來自一種至今仍未確認(rèn)的物種的腳骨化石聯(lián)系起來。后者也是由Haille-Selassie的研究團(tuán)隊(duì)在Woranso-Mille地區(qū)發(fā)現(xiàn)的,它屬于一種與露西相比更愛待在樹上的物種。Haille-Selassie表示:“之后我們會(huì)在一個(gè)更有利的位置指出這是一個(gè)全新的物種!倍@一物種的deyiremeda是當(dāng)?shù)匕⒎ㄕZ中“接近”和“親戚”的意思。
Haille-Selassie表示,在距今350萬年前,有幾種古人類生活在東非地區(qū)并不讓人感到吃驚;100萬年后,他們的后代同樣也是各不相同。
英國倫敦大學(xué)學(xué)院古生物學(xué)家Fred Spoor推測(cè),這兩個(gè)物種可能都曾茁壯成長(zhǎng),因?yàn)樗麄儧]有直接爭(zhēng)奪食物、住所和領(lǐng)土。Australopithecus deyiremeda與南方古猿阿法種不同的下頜形狀表明他們用牙齒咀嚼不同的食物。
但是由于化石中手的證據(jù)很少,因此Spoor警告稱不要過早對(duì)兩者之間的關(guān)系下結(jié)論!拔覀儾粦(yīng)該突然覺得他們會(huì)站在阿瓦什河邊,握著手說,‘你在這里干什么呢?’”
露西是1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一具南方古猿阿法種的化石,被認(rèn)為是第一個(gè)直立行走的人類,是目前所知人類的最早祖先。
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