如果市場(chǎng)的看不見(jiàn)的手如此偉大，為什么我們還需要政府呢？一種回答是，看不見(jiàn)的手需要政府來(lái)保護(hù)它。只有產(chǎn)權(quán)得到保障，市場(chǎng)才能運(yùn)行。如果一個(gè)農(nóng)民預(yù)見(jiàn)到他的谷物會(huì)被偷走，他就不會(huì)種莊稼，而且，除非假設(shè)顧客在離開(kāi)前會(huì)付費(fèi)，否則餐館就不會(huì)提供服務(wù)。我們都依靠政府提供的警察和法庭來(lái)保護(hù)我們對(duì)自己生產(chǎn)出來(lái)的東西的權(quán)利。

但是，對(duì)于為什么我們需要政府還有另一種回答。盡管市場(chǎng)通常是組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的一種好方法，但這個(gè)規(guī)律也有重要的例外。政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的原因有兩類：促進(jìn)效率和促進(jìn)平等。這就是說(shuō)，大多數(shù)政策的目標(biāo)不是把經(jīng)濟(jì)蛋糕做大，就是改變蛋糕的分割。

盡管看不見(jiàn)的手通常會(huì)使市場(chǎng)有效地配置資源，但情況并不是這樣。經(jīng)濟(jì)學(xué)家用市場(chǎng)失靈(market failure)這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)指市場(chǎng)本身不能有效配置資源的情況。市場(chǎng)失靈的一個(gè)可能原因是外部性，外部性(externality)是一個(gè)人的行為對(duì)旁觀者福利的影響。例如，外部成本的典型例子是污染。市場(chǎng)失靈的另一個(gè)可能原因是市場(chǎng)勢(shì)力，市場(chǎng)勢(shì)力(market power)是指一個(gè)人（或一小群人）不適當(dāng)?shù)赜绊懯袌?chǎng)價(jià)格的能力。例如，假設(shè)鎮(zhèn)里的每個(gè)人都需要水，但只有一口井，這口井的所有者并不受殘酷競(jìng)爭(zhēng)的限制，而正常情況下，看不見(jiàn)的手正是以這種競(jìng)爭(zhēng)來(lái)制約個(gè)人的私利。在存在外部性或市場(chǎng)勢(shì)力的情況下，設(shè)計(jì)良好的公共政策可以提高經(jīng)濟(jì)效率。

看不見(jiàn)的手也不能確保公平地分配經(jīng)濟(jì)成果。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)根據(jù)人們生產(chǎn)其他人愿意買(mǎi)的東西的能力來(lái)給予報(bào)酬。世界上最優(yōu)秀的籃球運(yùn)動(dòng)員賺的錢(qián)比世界上最優(yōu)秀的棋手多，只是因?yàn)槿藗冊(cè)敢鉃榭椿@球比賽比看象棋比賽付更多的錢(qián)�？床灰�(jiàn)的手并沒(méi)有保證每個(gè)人都有充足的食品、體面的衣服和充分的醫(yī)療。許多公共政策，例如所得稅和福利制度的目標(biāo)就是要實(shí)現(xiàn)更平等的經(jīng)濟(jì)福利分配。

我們說(shuō)政府有時(shí)可以改善市場(chǎng)結(jié)果并不意味著它總能這樣。公共政策并不是天使制定的，而是由極不完善的政治程序制定的。有時(shí)所設(shè)計(jì)的政策只是為了有利于政治上有權(quán)勢(shì)的人；有時(shí)政策由動(dòng)機(jī)良好但信息不充分的領(lǐng)導(dǎo)人制定。學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的目的之一就是幫助你判斷什么時(shí)候一項(xiàng)政府政策適用于促進(jìn)效率與公正，而什么時(shí)候不行。

君子；不爭(zhēng)，而善勝。