論是什么樣的問題──致命性病毒也罷、盜版DVD蔓延也罷，或者是管子工短缺也好──只要出了問題，中國領(lǐng)導(dǎo)人和外國商人經(jīng)常都會找到一個中國人，她就是吳儀。

這位68歲的副總理是中國職位最高的女性領(lǐng)導(dǎo)人，外界公認(rèn)她是中國政府里最有辦事能力的人。今天，吳儀將再次面對她遇到的最棘手的問題之一：與美國這個中國最大的出口市場目前經(jīng)貿(mào)關(guān)系吃緊。

吳儀將是此次與美國財長鮑爾森(Henry Paulson)一行舉行一系列會談的中國領(lǐng)導(dǎo)人中級別最高的。參加這次會談的還將有其他六位部長級官員，包括美國聯(lián)邦儲備委員會(Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)。這次會談是美、中兩國為改善在貿(mào)易、金融、能源等領(lǐng)域的關(guān)系而啟動的新一輪戰(zhàn)略對話的開篇。

周三，為在會談前夕高調(diào)顯示兩國間經(jīng)貿(mào)關(guān)系的發(fā)展，美國商務(wù)部長古鐵雷斯(Carlos Gutierrez)為幾家中美企業(yè)主持了一個簽約儀式，所簽署的項目中包括Home Depot Inc.收購中國家裝連鎖企業(yè)、通用電氣(General Electric)向上海航空公司(Shanghai Airlines)出售價值5.5億美元的飛機發(fā)動機等。

在對美方敦促中國采取措施控制雙邊貿(mào)易差距的要求作出回應(yīng)的同時，吳儀還要讓國內(nèi)民眾滿意地看到中國的利益得到了維護。

當(dāng)年曾經(jīng)做過推土機手的吳儀是一位很強硬的談判家。她最為人知的事跡或許是在中國加入世界貿(mào)易組織(WTO)的談判中所扮演的積極角色。她在談判中表現(xiàn)出的直截了當(dāng)?shù)膹娪沧黠L(fēng)為她贏得了談判對手的尊敬，也平息了那些擔(dān)心她向外國人讓步太多的國內(nèi)人士對她的批評。那之后，她接受了多項重要任務(wù)，從醫(yī)療體制改革到打擊走私等工作都出現(xiàn)在她分管的事務(wù)清單上。

公共關(guān)系企業(yè)安可顧問有限公司(APCO Worldwide)亞洲區(qū)負(fù)責(zé)人、曾與吳儀交往多年的孟克文(Chris Murck)說，在中國，她在黨內(nèi)和政府內(nèi)部都有很高的威信。她是一位極其坦率的國家利益的維護者。

吳儀在男性主宰的官僚體制里之所以能脫潁而出，并不是因為其性別優(yōu)勢，而是依靠其在嚴(yán)重分歧的局面下促成各方達成協(xié)議的能力。鑒于她的這種能力以及她一向堅持認(rèn)為對外商開放投資和貿(mào)易有利于中國的立場，本周的談判有望取得某些實質(zhì)成果。

不過，雖然吳儀是中國主管經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域的最高領(lǐng)導(dǎo)人，但她的權(quán)力畢竟有限。要在美方最關(guān)心的人民幣匯率等問題上拿出行動，將需要整個中國領(lǐng)導(dǎo)層達成共識，這對吳儀來說可能不是件輕松的事。畢竟，她更大程度上是一位技術(shù)型官員，純粹政治上的合縱聯(lián)橫未必是其所長。

還有一個影響面更大的問題是，吳儀的影響還能持續(xù)多久。在中國這樣一個大多以多數(shù)人意見的名義進行決策的政府體制里，她的直率作風(fēng)越來越顯得不合時宜。而且，她已接近中國高層官員的法定退休年齡。

歐盟駐中國總商會副主席伍德克(Joerg Wuttke)說：她心態(tài)很開放，且事必躬親。我很擔(dān)心她退休后有什么人能接替她的角色，能有她那么大的影響。

在與西方人打交道時，吳儀的果斷作風(fēng)和國際化視野對她有很大幫助。她甚至讓一些對中國持批評意見的人士也心悅誠服，比如美國參議員林賽•格雷厄姆(Lindsey Graham)和查爾斯•舒默(Charles Schumer)。這兩位人士曾在國會提出，如中國仍不調(diào)整匯率政策，將對中國采取懲罰性措施，對中國輸美商品征收關(guān)稅。

今年三月，在國會就他們的提案進行相關(guān)投票的前夜，他們兩人在北京會晤了吳儀，結(jié)果雙方的談話超出了預(yù)定的時間。格雷厄姆后來發(fā)自內(nèi)心地說：這位副總理很風(fēng)趣。她非常直率。她如果在美國當(dāng)律師會很出色的。我非常欣賞她。

吳儀出生在中國武漢市的一個清貧的知識分子家庭。大學(xué)時期她就讀石油專業(yè)，1962年入黨。后來在華北一家煉油廠工作，并逐漸得到提升。1988年她出任北京市副市長，隨后進入中央工作。

她是在1991年調(diào)到外經(jīng)貿(mào)部工作后才開始真正為更多人所知的。當(dāng)時她負(fù)責(zé)處理美國人怨聲載道的盜版和侵權(quán)問題。她的專業(yè)水平給美方人員留下了深刻印象，而她回應(yīng)外方威脅的能力也讓她的中國同事大為贊嘆。對外經(jīng)濟貿(mào)易大學(xué)(University of International Business & Economics)教授盧進勇說，她堅定捍衛(wèi)國家利益，從不妥協(xié)，但在處理具體細節(jié)問題上又表現(xiàn)得很靈活。

由于在推動中國加入世貿(mào)的工作中表現(xiàn)出色，2003年，她被任命為國務(wù)院四位副總理之一，并進入中央政治局。

不久，在中國爆發(fā)非典型肺炎(SARS)后，她又接受一項使命：整頓衛(wèi)生部。該部在SARS發(fā)生后試圖隱瞞疫情、導(dǎo)致中國政府后來非常被動。在她的努力下，中國改善了與國際衛(wèi)生組織的關(guān)系，重新獲得了他們的信任�，F(xiàn)在，吳儀還分管艾滋病防治政策，這在中國也是一個敏感領(lǐng)域。

吳儀并不是只關(guān)心大問題。曾經(jīng)有一家興建化工廠的企業(yè)向她反映說，缺乏技術(shù)熟練的焊工和管子工。據(jù)這家企業(yè)的人士后來回憶說，吳儀知道后很快讓他們與一個施工隊聯(lián)系，這個施工隊當(dāng)時正在化工廠附近的一個電廠工地干活，就要完工了。

類似的小事還有不少。通用電氣和其他汽車商對它們的火花塞被中國廠家仿冒非常惱火，跟這個廠家僵持不下，吳儀聽說后，事情很快得到了解決。負(fù)責(zé)一家知識產(chǎn)權(quán)維權(quán)組織的律師張為安(Jack Chang)說，今年早些時候，仿冒者被判兩年徒刑。

記者希望采訪吳儀的申請被多次回絕。中國外交部人士說，她從不接受外國媒體采訪，而且，在2003年出任副總理后，也不再接受國內(nèi)媒體采訪。

吳儀似乎對她在人們心目中的“鐵娘子”形像非常清楚，她也是中國政界要人中少有的能表現(xiàn)出一點幽默感的人。今年四月，在赴美簽署采購訂單（以緩和兩國貿(mào)易緊張氣氛）的行程中，她在華盛頓對滿屋子的媒體記者自我介紹時說：主席臺上男士的數(shù)量超過了女士。

她接著面無表情地說：所以很顯然，我現(xiàn)在處在弱勢地位。有助手翻譯了她的話，房間里一片沉默。忽然她用英語說：開個玩笑而已。在場記者中間忍不住爆發(fā)出一陣笑聲。