吸血蝙蝠夜間咬受害者并吸允他們的血，拉丁美洲的許多狂犬病例均由此引起。除了感染人類，蝙蝠每年還對(duì)牲畜造成價(jià)值超過3000萬美元的損失。通常，各國政府消滅蝙蝠群體以進(jìn)行反擊，不過新的研究表明這種方法不起作用，還可能會(huì)產(chǎn)生事與愿違的結(jié)果。

拉丁美洲的狂犬病已有所上升，這種病每年令幾十人喪生，盡管很難得到確切的數(shù)字。“把這種病與蝙蝠夜間吸血聯(lián)系起來，你就會(huì)噩夢(mèng)連連。”倫敦動(dòng)物研究所的羅茜·伍德洛夫說。數(shù)字上升的一個(gè)主要因素是歐洲大陸牲畜的數(shù)量越來越多，這使得吸血蝙蝠的數(shù)量在一些地方成倍地增長。

很多拉丁美洲國家在1970年代開始消滅蝙蝠群體。雅典喬治亞大學(xué)的一名博士后生態(tài)學(xué)家丹尼爾·斯特瑞克對(duì)由此產(chǎn)生的影響很感興趣。他和同事在秘魯用了3年的時(shí)間研究了秘魯全國各地20個(gè)地方的吸血蝙蝠。他們從蝙蝠身上采集了血樣，由于不能將血樣直接用作感染測(cè)試，因此他們將血樣用于檢測(cè)狂犬病病毒抗體。

如他們今天在線發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B》上的報(bào)告所說，每個(gè)蝙蝠群體都攜帶有狂犬病病毒的跡象。據(jù)統(tǒng)計(jì)，大群體和小群體攜帶狂犬病毒的比例沒有區(qū)別。這點(diǎn)很重要，因?yàn)椴《静粫?huì)通過大而密集的群體傳播得更快。這種病毒并不像感冒病毒那樣在兒童護(hù)理中心迅速傳播，因而，通過撲殺蝙蝠來減少其群體規(guī)模并不會(huì)降低狂犬病的比例，斯特瑞克如是說。

令人不安的結(jié)論是定期撲殺蝙蝠群體實(shí)際上會(huì)使攜帶病毒率更高。這些群體中，約有12%的蝙蝠攜帶有狂犬病毒，而從未撲殺過的蝙蝠群體中只有7%的蝙蝠攜帶病毒。“總之，我們?cè)谧咤e(cuò)路，” 斯特瑞克說。如何殺死蝙蝠有一種可能的說法。捕獲的蝙蝠被涂上抗凝劑糊。這些蝙蝠飛回群體后，其它的蝙蝠給它們喂食時(shí)吃掉了糊，成年蝙蝠因而死亡，而成年蝙蝠更有可能抵抗狂犬病毒且不傳播它。這種做法將增加幼年蝙蝠的數(shù)量，而幼年蝙蝠不給其它的蝙蝠喂食，因而更容易發(fā)展成為狂犬病。

伍德洛夫并沒有參與這個(gè)研究，她說：“這個(gè)當(dāng)前的研究證實(shí)了宿主-病原體系統(tǒng)是復(fù)雜的，而且以出乎意料的方式回應(yīng)人類的控制�！庇�國劍橋大學(xué)流行病學(xué)家詹姆斯 · 伍德補(bǔ)充說，該項(xiàng)研究結(jié)果對(duì)于如何控制蝙蝠引起的狂犬病有著“深遠(yuǎn)意義”。但是他認(rèn)為在提倡改變撲殺蝙蝠的做法之前，應(yīng)該看看對(duì)照試驗(yàn)中得到的重復(fù)結(jié)果。他說，不管怎樣，用于人和動(dòng)物的疫苗被證明有效，而且應(yīng)該被推廣。斯特瑞克指出，農(nóng)民可能還會(huì)堅(jiān)持撲殺蝙蝠，因?yàn)榧词跪�蝠沒有受到感染，它們也會(huì)通過引起牲畜的傷口化膿而傷害牲畜。