凱塞林１８８５年出生在一個知識分子家庭。少年時代他就立志從軍，中學(xué)畢業(yè)后，到巴伐利亞的炮兵部隊服役，三年后晉升為少尉，從此開始了漫長的軍旅生涯。

　　他的進(jìn)取心和求知欲都很強。在炮兵部隊時，他就重視學(xué)習(xí)專業(yè)知識，熟練地掌握了炮兵業(yè)務(wù)。提升軍官后，他進(jìn)入慕尼黑的炮兵與工程學(xué)校，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了測量技術(shù)。

　　１９１４年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，凱塞林的軍銜是上尉。大戰(zhàn)期間，他只是一個下級軍官。大戰(zhàn)結(jié)束后，他先是在駐紐倫堡的巴伐利亞第３軍司令部任參謀，后晉升少校并調(diào)往柏林的陸軍司令部任職。１９３０年晉升中校，調(diào)任駐德累斯頓的炮兵第４團(tuán)營長。

　　希特勒掌權(quán)以后，開始大肆擴軍，空軍是其優(yōu)先發(fā)展的一個軍種。１９３３年１０月，已經(jīng)晉升為上校的凱塞林，奉命參加空軍的重建工作，他被派到新成立的航空部負(fù)責(zé)行政事務(wù)。１９３５年，他因工作出色而晉升為少將。，一年以后又升為中將，并被任命為空軍參謀長。整個空軍部隊的組織與訓(xùn)練，以及高炮部隊、空軍通訊部隊、空降部隊的戰(zhàn)斗使用和后勤保障，都掌握在他的手中。但事過不久，凱塞林與帝國元帥戈林的親信——空軍部副部長米爾希發(fā)生了意見分歧，被解除了空軍參謀長的職務(wù)，調(diào)任駐德累斯頓的空軍第３軍區(qū)司令。１９３８年初，第三帝國對空軍實施整編，他被任命為第一航空隊司令。凱塞林重視并善于訓(xùn)練部隊，其下屬有較好的軍事素養(yǎng)。１９３８年德軍占領(lǐng)奧地利和１９３９年占領(lǐng)捷克斯洛伐克時，他的部隊都顯示了高度的訓(xùn)練水平。

　�。保梗常鼓辏乖拢比眨�法西斯德國“閃擊”波蘭，凱塞林的航空隊受命支援北方集團(tuán)軍的地面作戰(zhàn)。他親自駕駛飛機突擊波蘭軍隊，轟炸波蘭首都華沙。９月２７日，波軍全線崩潰，波蘭當(dāng)局投降，凱塞林因作戰(zhàn)勇敢，指揮有方而獲得鐵十字騎士勛章。

　　１９４０年２月，凱塞林被調(diào)往西線，任第２航空隊司令。５月，西線開戰(zhàn)后，他首次使用傘兵和空運部隊對荷蘭、比利時的要塞發(fā)動攻擊。當(dāng)西歐各國相繼淪陷，英國遠(yuǎn)征軍倉皇撤退時，他派出飛機轟炸撤退中的英軍，但因希特勒和陸軍總部命令裝甲部隊停止前進(jìn)，陸空未能協(xié)同行動，致使３０萬英軍主力撤過了英吉利海峽。１９４０年７月１９日，希特勒將米爾希、凱塞林，施佩爾三人晉升為空軍元帥，凱塞林是越過上將而直接晉升元帥的。

　�。保梗矗蹦辏翟履�，凱塞林指揮的第２航空隊被調(diào)往東方，準(zhǔn)備實施入侵蘇聯(lián)的“巴巴羅薩”計劃。侵蘇戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他負(fù)責(zé)支援中央集團(tuán)軍群的行動，掩護(hù)中央集團(tuán)軍群突破明斯克，斯摩棱斯克，進(jìn)而合圍莫斯科。每次戰(zhàn)役開始，都由凱塞林指揮的航空隊首先進(jìn)行狂轟濫炸。開始幾次戰(zhàn)役比較順利，但到莫斯科戰(zhàn)役時，情況發(fā)生了很大變化。莫斯科的秋天多雨、濃霧，對德軍的進(jìn)攻極為不利。德軍的轟炸收效甚微，而且人員、物資損失都很慘重。凱塞林為了改變被動局面，曾幾次駕駛飛機突襲莫斯科，探索在惡劣氣候下增強轟炸效果的辦法。他要求對地面進(jìn)行攻擊的飛行員盡最大努力在森林、丘陵、村莊上空作低空飛行，盡管如此，對莫斯科的轟炸仍沒有得到使希特勒滿意的效果。

　�。保梗矗蹦辏保痹�，英軍在北非大舉增兵并實施反攻，德、意的非洲兵團(tuán)處在危機之中。希特勒于１２月任命凱塞林為南部空軍總司令，管轄駐在意大利南部和希臘南部的兩個航空隊和其它的加強部隊。他以意大利和希臘為基地，支援德軍在北非的行動，保護(hù)后勤補給線，由于凱塞林的支援，隆美爾的非洲兵團(tuán)才免遭厄運而獲得了喘息機會。１９４２年１月，隆美爾在凱塞林的支援下，向英軍發(fā)起反攻，再次奪取了昔蘭尼加，５月，又重創(chuàng)英國第８集團(tuán)軍，攻占了托布魯克要塞，追擊向阿拉曼潰逃之?dāng)�。８月，英軍名將蒙哥馬利接管了第８集團(tuán)軍的指揮權(quán)，進(jìn)而發(fā)動了強大的反攻，重創(chuàng)德意非洲兵團(tuán)。１１月，美軍在北非登陸，形勢對德軍更加不利。凱塞林在被迫分散兵力的情況下，仍然奪得了局部制空權(quán)，建立了所謂“凱塞林隘道”。在北非之戰(zhàn)的最后階段，凱塞林接連獲得了櫟樹葉勛章和抵樹葉帶劍勛章。當(dāng)他完成了第２００次戰(zhàn)斗飛行時，，希特勒又給他頒發(fā)了一枚前線飛行金質(zhì)別針。１９４３年夏，英美軍隊在西西里島登陸，９月初，意大利與盟國秘密簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定，意大利的部隊停止了抵抗。凱塞林便和德國駐意大利北部集團(tuán)軍司令隆美爾一起，把管轄區(qū)內(nèi)的意軍繳械。但是，他們在意大利防守問題上卻發(fā)生了分歧。隆美爾主張撒至北部亞平寧山一線，而凱塞林主張在南部羅馬與那不勒斯一線設(shè)防。希特勒采納了凱塞林的意見，并任命他為西南戰(zhàn)區(qū)總司令。起初，德軍統(tǒng)帥部以為凱塞林在英美聯(lián)軍的強大壓力下必敗無疑。而凱塞林卻守住了薩萊諾——福賈一線，入冬以后，又撤至加里利亞諾——卡希諾——亞德里亞一線繼續(xù)抵抗，直到聯(lián)軍攻取羅馬，凱塞林的部隊才撤至亞平寧山負(fù)隅頑抗。１９４４年７月１９日，當(dāng)他服役屆滿四十周年的時候，希特勒授予他櫟樹葉鉆石勛章。

　�。保梗矗的辏吃�，凱塞林接替?zhèn)惖率┨┨爻鋈挝骶�總司令，戰(zhàn)爭接近尾聲時，他又任南線總司令。德軍徹底崩潰后，凱塞林率部向美軍第１０１空降師師長泰勒投降。１９４７年５月，他被送到駐威尼斯的一個英國軍事法庭接受審判，被判處死刑，１０月又改為無期徒刑。１９５２年１０月被釋放后，居住在德國，撰寫回憶錄，１９６０年７月１６日死于心臟病。