切斯特.威廉.尼米茲于1885年2月2日出生于美國得克薩斯州弗雷德里克斯堡一個普通的日爾曼移民家庭。1905年，尼米茲以優(yōu)異成績畢業(yè)于美國海軍軍官學校。在其海軍生涯初期，擔任過驅(qū)逐艦和潛艇指揮官。在指揮潛艇的實踐中，他提出用柴油發(fā)動機代替汽油發(fā)動機的設想，經(jīng)刻苦專研，尼米茲成為潛艇動力專家并晉海軍少校軍銜。

1922年，尼米茲進入美國海軍軍事學院深造。對于尼米茲來說，這將是他通向高級職務的重要一步。在學習期間，尼米茲和同事們一起探索以航母為核心的圓形戰(zhàn)斗編隊，并在畢業(yè)后的工作實踐中加以完善，使這種圓形戰(zhàn)斗編組成為二戰(zhàn)期間美國標準的航空母艦編隊隊形。

1938年7月，尼米茲獲晉為海軍少將。1939年，56歲的尼米茲出任海軍人事局局長。幾十年的軍旅磨礪，他干過海軍中除航空兵以外的幾乎每一行，積累了豐富經(jīng)驗。在海軍人事局局長職位上，尼米茲顯示了他另一方面的才華：知人善任，精明干練，善于協(xié)調(diào)和處理各種矛盾及關(guān)系。所有這些，再加上他優(yōu)秀的服役記錄，使他贏得了很高的聲譽，也使他深受同樣有過海軍生涯的美國總統(tǒng)羅斯福的器重。

1941年12月7日，日本對美國太平洋主要基地珍珠港發(fā)動了突然襲擊，美國陸海軍及其航空力量損失慘重，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。在短短的6個月內(nèi)，日軍占領(lǐng)了擁有1.5億人口的486萬平方公里的廣大地區(qū)，掌握了太平洋和印度洋的制海權(quán)

12月16日，美國總統(tǒng)羅斯福鄭重決定，由尼米茲接替金梅爾出任美國太平洋艦隊司令，“到珍珠港去收拾敗局，然后留在那里，直到戰(zhàn)爭勝利”。當時的美太平洋海軍幾近傾覆，且軍心渙散、士氣低落。尼米茲臨危受命，毅然挑起了力挽太平洋狂瀾的重任。

尼米茲到任后，制定了積極防御，主動出擊，積小勝為大勝，扭轉(zhuǎn)被動形勢，重振美軍士氣的戰(zhàn)略方針。跟據(jù)這一指導思想，開始策劃、組織、指揮一系列的軍事行動。

1942年1月，尼米茲毅然決定，由兩艘航空母艦組成聯(lián)合艦隊，向日軍控制的馬紹爾群島發(fā)動一次閃電式突襲，結(jié)果，突襲成功，美軍士氣大振。接著，尼米茲又籌劃了對日本首都東京的空襲，4月18日， 美軍的一批B－25型轟炸機，從“大黃蜂”號航空母艦上起飛，襲擊了東京等城市。這次空襲給日本造成的物質(zhì)損失雖然微不足道，但對日本人的自尊心的挫傷卻是無可估量的。山本大將再三向天皇請罪。在美國，朝野上下深受鼓舞，官兵士氣更盛，悲觀情緒煙消云散。

1942年5月4－8日，在新幾內(nèi)亞南面的海面上，美日海軍進行了“珊瑚海之戰(zhàn)”。這是歷史上航空母艦的首次交鋒。結(jié)果，日方小型航空母艦“祥鳳”號被擊沉，大型航空母艦“翔鶴”號遭重創(chuàng)。美方“列克星頓”號航空母艦被擊沉，“約克城”號受輕傷。日本人雖然擊沉對方的噸位多，獲得戰(zhàn)術(shù)上的勝利，但是從戰(zhàn)略上來講，這次戰(zhàn)役是美國人的一次勝利，也是日海軍自珍珠港以來所遭到的第一次失敗。

在研究了太平洋戰(zhàn)略形勢之后，尼米茲敏銳地感到，日軍在太平洋的攻勢，遲早要指向位于太平洋的中途島。美國情報部門破譯了日軍的密碼，尼米茲進一步確認日軍將進攻中途島。他決定把艦隊埋伏在中途島附近，給日軍迎頭痛擊。他知道盡管他的力量單薄，但也必須對付山本的挑戰(zhàn)。

1942年5月27日，由山本五十六大將統(tǒng)帥的日本聯(lián)合艦隊氣勢洶洶地撲向中途島。6月4日凌晨，日軍四艘航空母艦的艦載機直撲中途島的美軍機場，島上早有準備的美軍飛機皆振翼起飛，使日軍轟炸機撲了個空。正當日軍第一批飛機返航，第二批待飛時，突然，從中途島附近海面埋伏的美軍特混艦隊起飛的一批接一批的美國各型轟炸機在空中出現(xiàn)，日軍措手不及， 前后短短的８分鐘，日本三艘大型航空母艦“赤城”、“加賀”、“蒼龍”號被擊沉。不久，受到重創(chuàng)的“飛龍”號也被美軍擊沉。

中途島一役，美軍以劣勢兵力擊潰了日軍的進攻，一舉扭轉(zhuǎn)了太平洋戰(zhàn)區(qū)不利的局面。尼米茲也終于贏得了他一生中最輝煌的一次勝利。接著，尼米茲指揮美海軍在太平洋戰(zhàn)場上轉(zhuǎn)守攻為攻，向太平洋諸島的日軍展開攻擊戰(zhàn)。1943年，快速特譴艦隊和海軍陸戰(zhàn)隊相繼攻克日軍占領(lǐng)的島嶼。1944年12月19日，尼米茲獲晉海軍五星上將軍銜。

1945年8月15日，日本正式宣布向盟國投降，9月2日上午，尼米茲在美國“密蘇里”號戰(zhàn)列艦上代表美國在日本投降書上簽字。可以說，這是對他在太平洋戰(zhàn)爭期間所作出的杰出貢獻的最高獎賞。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，尼米茲出任過海軍部長特別顧問、聯(lián)合國督察員并擔任了加利福尼亞大學董事達8年之久，著有《海上力量：海軍史》和《太平洋的勝利：海軍的抗日戰(zhàn)爭》等著作。1966年2月24日，尼米茲在加利福尼亞家中去逝，享年81歲。