煤化工是以煤為原料，經(jīng)過化學(xué)加工使煤轉(zhuǎn)化為氣體、液體、固體燃料以及化學(xué)品的過程。從煤的加工過程分，主要包括：干餾(含煉焦和低溫干餾)，氣化、液化和合成化學(xué)品等。據(jù)統(tǒng)計，可生產(chǎn)基本產(chǎn)品32種，各項目直接延伸加工的產(chǎn)品58種，各項目資源橫向結(jié)合可安排的產(chǎn)品有22種。
在煤化工可利用的生產(chǎn)技術(shù)中，煉焦是應(yīng)用最早的工藝，并且至今仍然是化學(xué)工業(yè)的重要組成部分。
煤的氣化在煤化工中占有重要地位，用于生產(chǎn)各種氣體燃料，是潔凈的能源，有利于提高人民生活水平和環(huán)境保護；煤氣化生產(chǎn)的合成氣是合成液體燃料等多種產(chǎn)品的原料。
煤直接液化，即煤高壓加氫液化，可以生產(chǎn)人造石油和化學(xué)產(chǎn)品。在石油短缺時，煤的液化產(chǎn)品將替代目前的天然石油。