在笛福的《魯賓遜漂流記》的描述中，酷愛(ài)航海的魯賓遜在商船失事以后漂流到了一個(gè)荒無(wú)人煙的島上。魯賓遜憑著自己的選擇，只身在荒島上頑強(qiáng)地生存了下來(lái)。如果我們一旦引入生產(chǎn)可能性邊界這一術(shù)語(yǔ)，魯賓遜漂流記的故事就有了濃厚的經(jīng)濟(jì)學(xué)色彩。
對(duì)于處在孤島上的魯賓遜而言，他也仍然會(huì)面臨這樣一條生產(chǎn)可能性邊界�，F(xiàn)在的魯賓遜雖然兩手空空，但他畢竟來(lái)自于文明社會(huì)，他具備了一定的知識(shí)和技能，因此他還可以利用自己身上的人力資源進(jìn)行生產(chǎn)自救。假設(shè)魯賓遜一天8小時(shí)的工作時(shí)間，或者用于爬樹(shù)摘椰子，或者用于下海抓魚(yú)。
這樣魯賓遜首先就有了兩種極端的選擇，他可以將一天8小時(shí)全部用于抓魚(yú)，這個(gè)數(shù)量表示在橫坐標(biāo)上；魯賓遜也可以將一天8小時(shí)全部用于摘椰子，這個(gè)數(shù)量表示在縱坐標(biāo)系上。這是魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界的兩個(gè)極端的點(diǎn)，當(dāng)然，除這兩點(diǎn)以外，魯賓遜還有許多其它的選擇：將一部分時(shí)間用于摘椰子，另一部分時(shí)間用于抓魚(yú)，這又會(huì)有很多種組合。將這些點(diǎn)也都畫(huà)出來(lái)，就得到了一條曲線，這條曲線就是魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界。
如果觀察魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一條向右下方傾斜并凹向原點(diǎn)的曲線。向右下方傾斜表明魯賓遜在現(xiàn)有資源條件下要想多抓魚(yú)就得少摘椰子，也就是說(shuō)，通過(guò)魯賓遜的選擇，椰子可以轉(zhuǎn)換為魚(yú)，二者存在此消彼長(zhǎng)的關(guān)系。凹向原點(diǎn)則表明，將椰子轉(zhuǎn)換為魚(yú)的過(guò)程中，轉(zhuǎn)換的邊際成本是遞增的。當(dāng)魯賓遜擁有很多椰子的時(shí)候，生產(chǎn)椰子的效率幾乎都是發(fā)揮殆盡了，這時(shí)一定量的勞動(dòng)通過(guò)轉(zhuǎn)換，用于多抓一條魚(yú)，只需要放棄較少的椰子，但是隨著調(diào)整的進(jìn)行，當(dāng)椰子的數(shù)量變少時(shí)，椰子的生產(chǎn)效率反而會(huì)回到較高的狀態(tài)。這時(shí)，同樣用一定量的勞動(dòng)多抓一條魚(yú)，則要放棄更多的椰子。這是由邊際生產(chǎn)力遞減規(guī)律所決定的。
不管怎么轉(zhuǎn)換，只要是沿著生產(chǎn)可能性邊界運(yùn)動(dòng)，魯賓遜在生產(chǎn)上就總是處于有效率狀態(tài)，或者說(shuō)他不會(huì)窩工，最簡(jiǎn)單的理由就是，當(dāng)魯賓遜的生產(chǎn)選擇沿著生產(chǎn)可能性邊界運(yùn)動(dòng)時(shí)，他要多抓一條魚(yú)，就必須少摘一些椰子。如果魯賓遜的選擇不在生產(chǎn)可能性邊界上，而是處于生產(chǎn)可能性邊界的內(nèi)部，這就說(shuō)明魯賓遜的生產(chǎn)是無(wú)效率的，或者說(shuō)魯賓遜的生產(chǎn)窩了工。因?yàn)樵诖藸顟B(tài)下，魯賓遜可以在不減少魚(yú)的產(chǎn)量的前提下，增加椰子的產(chǎn)量，或者在不減少椰子產(chǎn)量的前提下，增加魚(yú)的產(chǎn)量，而重新回到生產(chǎn)可能性邊界上。這說(shuō)明原先的狀態(tài)不是最好的。
盡管在生產(chǎn)可能性邊界上從事生產(chǎn)都是有效率的，但魯賓遜究竟會(huì)選擇哪一點(diǎn)仍然是一個(gè)值得研究的問(wèn)題。因?yàn)轸斮e遜的生產(chǎn)是為了自己的消費(fèi)，所以，在這里是魯賓遜個(gè)人偏好決定了生產(chǎn)組合在生產(chǎn)可能性邊界上的具體位置。假如魯賓遜是個(gè)典型的素食主義者，他的選擇就一定在縱軸上的那個(gè)點(diǎn)上；反之，如果魯賓遜偏愛(ài)食魚(yú)，那他的選擇就一定位于偏向橫軸的點(diǎn)上，當(dāng)魯賓遜這樣選擇時(shí)，資源就得到了優(yōu)化配置，實(shí)現(xiàn)了微觀經(jīng)濟(jì)效益。
對(duì)魯賓遜來(lái)講，生產(chǎn)可能性邊界之外的那些點(diǎn)又意味著什么？當(dāng)然是更多的魚(yú)和更多的椰子，但由于位于生產(chǎn)可能性邊界之外，是魯賓遜在現(xiàn)有的資源和技術(shù)條件下不可能達(dá)到的。如果魯賓遜可以增加勞動(dòng)投入，這就需要魯賓遜每天工作超過(guò)8小時(shí)，他完全可以得到更多的魚(yú)和椰子，這就意味著他的整個(gè)生產(chǎn)可能性邊界向右移動(dòng)；當(dāng)然，魯賓遜也可以在不增加勞動(dòng)投入，而是改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)的前提下，使生產(chǎn)可能性邊界向右擴(kuò)張。比如，魯賓遜不再赤手空拳去抓魚(yú)，而是造船結(jié)網(wǎng)，用漁船捕魚(yú)；也不再爬樹(shù)摘椰子，而是造采摘器在樹(shù)下摘椰子。結(jié)果魚(yú)和椰子都比以前大大增加了。在這種情況下，魯賓遜通過(guò)更加充分地利用資源，在宏觀層面上實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。