在笛福的《魯賓遜漂流記》的描述中，酷愛航海的魯賓遜在商船失事以后漂流到了一個荒無人煙的島上。魯賓遜憑著自己的選擇，只身在荒島上頑強地生存了下來。如果我們一旦引入生產(chǎn)可能性邊界這一術(shù)語，魯賓遜漂流記的故事就有了濃厚的經(jīng)濟學(xué)色彩。
對于處在孤島上的魯賓遜而言，他也仍然會面臨這樣一條生產(chǎn)可能性邊界�，F(xiàn)在的魯賓遜雖然兩手空空，但他畢竟來自于文明社會，他具備了一定的知識和技能，因此他還可以利用自己身上的人力資源進行生產(chǎn)自救。假設(shè)魯賓遜一天8小時的工作時間，或者用于爬樹摘椰子，或者用于下海抓魚。
這樣魯賓遜首先就有了兩種極端的選擇，他可以將一天8小時全部用于抓魚，這個數(shù)量表示在橫坐標上；魯賓遜也可以將一天8小時全部用于摘椰子，這個數(shù)量表示在縱坐標系上。這是魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界的兩個極端的點，當然，除這兩點以外，魯賓遜還有許多其它的選擇：將一部分時間用于摘椰子，另一部分時間用于抓魚，這又會有很多種組合。將這些點也都畫出來，就得到了一條曲線，這條曲線就是魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界。
如果觀察魯賓遜的生產(chǎn)可能性邊界，我們會發(fā)現(xiàn)這是一條向右下方傾斜并凹向原點的曲線。向右下方傾斜表明魯賓遜在現(xiàn)有資源條件下要想多抓魚就得少摘椰子，也就是說，通過魯賓遜的選擇，椰子可以轉(zhuǎn)換為魚，二者存在此消彼長的關(guān)系。凹向原點則表明，將椰子轉(zhuǎn)換為魚的過程中，轉(zhuǎn)換的邊際成本是遞增的。當魯賓遜擁有很多椰子的時候，生產(chǎn)椰子的效率幾乎都是發(fā)揮殆盡了，這時一定量的勞動通過轉(zhuǎn)換，用于多抓一條魚，只需要放棄較少的椰子，但是隨著調(diào)整的進行，當椰子的數(shù)量變少時，椰子的生產(chǎn)效率反而會回到較高的狀態(tài)。這時，同樣用一定量的勞動多抓一條魚，則要放棄更多的椰子。這是由邊際生產(chǎn)力遞減規(guī)律所決定的。
不管怎么轉(zhuǎn)換，只要是沿著生產(chǎn)可能性邊界運動，魯賓遜在生產(chǎn)上就總是處于有效率狀態(tài)，或者說他不會窩工，最簡單的理由就是，當魯賓遜的生產(chǎn)選擇沿著生產(chǎn)可能性邊界運動時，他要多抓一條魚，就必須少摘一些椰子。如果魯賓遜的選擇不在生產(chǎn)可能性邊界上，而是處于生產(chǎn)可能性邊界的內(nèi)部，這就說明魯賓遜的生產(chǎn)是無效率的，或者說魯賓遜的生產(chǎn)窩了工。因為在此狀態(tài)下，魯賓遜可以在不減少魚的產(chǎn)量的前提下，增加椰子的產(chǎn)量，或者在不減少椰子產(chǎn)量的前提下，增加魚的產(chǎn)量，而重新回到生產(chǎn)可能性邊界上。這說明原先的狀態(tài)不是最好的。
盡管在生產(chǎn)可能性邊界上從事生產(chǎn)都是有效率的，但魯賓遜究竟會選擇哪一點仍然是一個值得研究的問題。因為魯賓遜的生產(chǎn)是為了自己的消費，所以，在這里是魯賓遜個人偏好決定了生產(chǎn)組合在生產(chǎn)可能性邊界上的具體位置。假如魯賓遜是個典型的素食主義者，他的選擇就一定在縱軸上的那個點上；反之，如果魯賓遜偏愛食魚，那他的選擇就一定位于偏向橫軸的點上，當魯賓遜這樣選擇時，資源就得到了優(yōu)化配置，實現(xiàn)了微觀經(jīng)濟效益。
對魯賓遜來講，生產(chǎn)可能性邊界之外的那些點又意味著什么？當然是更多的魚和更多的椰子，但由于位于生產(chǎn)可能性邊界之外，是魯賓遜在現(xiàn)有的資源和技術(shù)條件下不可能達到的。如果魯賓遜可以增加勞動投入，這就需要魯賓遜每天工作超過8小時，他完全可以得到更多的魚和椰子，這就意味著他的整個生產(chǎn)可能性邊界向右移動；當然，魯賓遜也可以在不增加勞動投入，而是改進生產(chǎn)技術(shù)的前提下，使生產(chǎn)可能性邊界向右擴張。比如，魯賓遜不再赤手空拳去抓魚，而是造船結(jié)網(wǎng)，用漁船捕魚；也不再爬樹摘椰子，而是造采摘器在樹下摘椰子。結(jié)果魚和椰子都比以前大大增加了。在這種情況下，魯賓遜通過更加充分地利用資源，在宏觀層面上實現(xiàn)了經(jīng)濟增長。