錢學森，著名科學家。我國近代力學事業(yè)的奠基人之一。在空氣動力學、航空工程、噴氣推進、工程控制論、物理力學等技術(shù)科學領(lǐng)域作出許多開創(chuàng)性貢獻。為我國火箭、導彈和航天事業(yè)的創(chuàng)建與發(fā)展作出了卓越貢獻，是我國系統(tǒng)工程理論與應(yīng)用研究的倡導人。

錢學森，１９１１年１２月１１日出生于上海，是獨生子。父親錢均夫（名家治，后以號行）是浙江杭州一沒落絲商第二子，少小就學于當時維新的杭州求是書院，曾到日本學教育和地理、歷史。母親章蘭娟是當時杭州富商的女兒。錢學森的外祖父欣賞錢均夫的才華，把自己的女兒許配給他。民國成立后，錢均夫就職北京當時的教育部。錢學森在３歲時隨父到了北京，上過蒙養(yǎng)院（幼兒園）、女師大附小、師大附小和師大附中。

在北京師大附中時，對錢學森影響最深的幾位老師是：林礪儒、王鶴清、董魯安（于力），以及幾何老師傅種孫、生物老師俞謨（俞君適）、博物老師李士博和美術(shù)老師高希舜（后來是著名國畫大師）。林礪儒是校長（當時稱主任），他制定了一套以啟發(fā)學生智力為目標的教學方案。王鶴清是化學老師，他啟發(fā)了錢學森對科學的興趣，給他自由到化學實驗室做實驗的便利。董魯安是國文老師，在課堂上常常用較長的時間討論時事，表示厭惡北洋軍閥政府，憧憬國民革命軍北上（后來他去了解放區(qū)）。他的教學使錢學森產(chǎn)生對舊社會腐敗的深切不滿和對祖國前途、人民命運的無比關(guān)心。錢學森一次在圖書館借了一本講相對論的小冊子，書中第一句話提到２０世紀有兩位大師：一位是自然科學大師Ａ．愛因斯坦（Ｅｉｎｓｔｅｉｎ），一位是社會科學大師列寧。錢學森當時對列寧這位大師還不甚了解。傅種孫那時已是師大數(shù)學講師，在中學課堂上把道理講得很透。錢學森后來認為，在初中三年級聽傅老師的幾何課，使他第一次得知什么是嚴謹?shù)目茖W。錢學森對老師們的教誨感激不盡，他后來說；“我若能為國家為人民做點事，皆與老師教育不可分！”

１９２９年中學畢業(yè)后，錢學森為復興祖國，決心學工科，考入上海交通大學機械工程系。當時上海交大專重考試分數(shù)，學期終了平均分數(shù)算到小數(shù)點以后兩位，大家都為分數(shù)而奮斗。初入交大的錢學森，對這里求知空氣不濃而不滿，但也不甘落后，非考９０分以上不可。在交大，錢學森非常感激兩位倡導把嚴密的科學理論與工程實際結(jié)合起來的老師，一位是工程熱力學教授陳石英，一位是電機工程教授鐘兆琳。

１９３０年暑假后期，錢學森得了傷寒病，在杭州家里臥病一月余，后因體弱休學一年。在這一年里，他第一次接觸到科學的社會主義。錢學森愛好美術(shù)，在書店買了一本講藝術(shù)史的書，不曾想這本書是一位匈牙利社會科學家用唯物史觀的論點寫的。他從未想到對藝術(shù)可以進行科學分析，所以對這一理論發(fā)生了莫大的興趣。接著他讀了普列漢諾夫的藝術(shù)論、布哈林的唯物論等書，又看了一些西洋哲學史，也看了胡適的《中國哲學史大綱》（上冊）。讀了這么多書，他感到只有唯物史觀和辯證唯物主義才是有道理的，唯心主義等等沒有道理；經(jīng)濟學也是馬克思的有道理，而資產(chǎn)階級經(jīng)濟學那一套理論，則不能自圓其說。休學期滿回到學校，錢學森開始接觸到共產(chǎn)黨的外圍組織，參加過多次小型討論會，從那里他知道了紅軍和解放區(qū)的存在。小組的領(lǐng)導人喬魁賢，是當時交大數(shù)學系的學生，小組還有許邦和、袁軼群和褚應(yīng)璜。后來喬魁賢被學校開除；錢學森和小組的聯(lián)系也逐漸中斷，仍埋頭讀書，每學期平均分數(shù)都超過９０分，因而得到免交學費的獎勵。在上海交大，好友有林津、熊大紀、鄭世芬、羅沛霖、茅于恭等。假期在杭州，因與學音樂的表弟李元慶思想相投而常交往，從他那里略聞左翼文藝運動的情況。

在１９３４年暑假，錢學森從上海交大機械工程系鐵道機械工程專業(yè)畢業(yè)。尚未派定工作，就考取了清華大學公費留學，專業(yè)是飛機設(shè)計，兩位導師一是王助，一是王士倬。王助是我國早年航空工程師，設(shè)計制造了中國第一代飛機，他教導錢學森重視工程技術(shù)實踐和制造工藝問題。王士倬是清華教授。依照清華關(guān)于留美學生的規(guī)定，錢學森在１９３４—１９３５年到杭州覽橋飛機廠實習，又到南京、南昌空軍飛機修理廠見習，最后到北京參觀清華并拜訪導師王士倬，也見到王士倬當時的助教張捷遷。錢學森這次來京，看到北京在沒落，頗有感觸。

１９３５年８月，錢學森從上海坐美國郵船公司的船離國，同船的留美同學有徐芝綸、夏勤鐸等。當時錢學森的心情是：中國混亂，豺狼當?shù)�，暫時到美國去學些技術(shù)，他日回來為國效勞。到了美國入麻省理工學院航空系，成績不但比美國學生好，而且比同班的其他外國人都好，這使他感到作為一個中國人而自豪。因為學工程一定要到工廠去，而當時美國航空工廠不歡迎中國人，所以一年后他開始轉(zhuǎn)向航空工程理論，即應(yīng)用力學的學習。于是決定追隨當時在加利福尼亞理工學院（簡稱加州理工學院）的力學大師Ｔ．馮·卡門（ｖｏｎＫáｒｍáｎ）教授。１９３６年１０月，錢學森轉(zhuǎn)學到加州理工學院，開始了與馮·卡門教授先是師生后是親密合作者的情誼。馮·卡門第一次見到錢學森時，看到的是一位個子不高、儀表嚴肅的年輕人；他異常準確地回答了教授的所有提問；他思維的敏捷和富于智慧，頓時給馮·卡門以深刻的印象。馮·卡門教授教給錢學森從工程實踐提取理論研究對象的原則，也教給他如何把理論應(yīng)用到工程實踐中去。馮·卡門每周主持一次研究討論會（ｒｅｓｅａｒｃｈｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ）和一次學術(shù)研討會（ｓｅｍｉｎａｒ），這些學術(shù)活動給錢學森提供了鍛煉創(chuàng)造性思維的良好機會。