姍姍來遲的聯合　　全球鐵礦石貿易主要以這樣的形式實現：每年的交易從4月1日開始，在此之前的幾個月里，由礦業(yè)巨頭淡水河谷、力拓、必和必拓公司和鐵礦石的進口大戶鋼鐵巨頭新日鐵(代表日本鋼鐵企業(yè))、阿賽勒(代表歐洲鋼鐵企業(yè))分別捉對進行若干輪的談判，確定當年的交易價格。一般的程序是，第一對談判結果出來后，其他的代表就中止談判，接受這個結果。
　　從2004年開始，在中國鋼鐵協(xié)會組織下，14家國內鋼鐵企業(yè)推舉寶鋼加入談判，于是在形式上，國際鐵礦石價格談判的角色中多了一個角色——寶鋼。劉永順則成為代表寶鋼出馬的談判代表。
　　但是無論是劉永順，還是寶鋼，介入之后最直接的感受恐怕是難以影響價格的無力感。而這種無力感倒推起來，其實是甚合邏輯、有跡可循的。
　　多年來，中國鋼鐵產業(yè)伴隨著中國經濟，在快車道上飛馳。1996年中國鋼產量突破了1億噸, 成為世界第一之后，產量增加的步子一點也沒有放緩：2000年1.28億噸，2001年1.51億噸，2002年是1.8億噸，2003年是2.2億噸，2004年達到2.7億噸。與此同時，鋼鐵產業(yè)對鐵礦石的需求量也在節(jié)節(jié)攀升。但是中國鐵礦石的產量和質量都跟不上這種需求，于是鐵礦石進口量開始激增：2001年進口鐵礦為9239萬噸，比2000年增長2200多萬噸，2002年進口1.12億噸，2003年達到1.48億噸，超越日本、歐盟，成為全球最大的鐵礦石進口國，2004年進口達到2.08億噸。
　　到2001年的時候，如果認真觀察國際市場幾個重要的跡象，及時采取行動，后來中國企業(yè)面對鐵礦石價格談判時的尷尬，在一定程度上是可以避免的。但那時還很少有人想到，鐵礦石在幾年之后，會成為中國鋼鐵業(yè)的“軟肋”，被人狠狠地掐上一把。那時國際鐵礦石市場還處在持續(xù)近10年的低迷期，中國企業(yè)出去購買鐵礦石并不是什么難事。國內的鐵礦石企業(yè)負擔沉重，產量連年遞減，他們擔心的事情是：加入WTO以后，國際上的廉價鐵礦石大量涌入，該怎么招架。
　　而幾個重要的跡象被許多人忽視了：2000年，鐵礦石的海運貿易創(chuàng)歷史紀錄、達4.52億噸，并在隨后的2001年里始終保持著強勁態(tài)勢；2000年開始，國際鐵礦業(yè)開始一輪大規(guī)模的兼并聯合活動。巴西淡水河谷公司2000年成功兼并了巴西和巴林的兩家大型礦業(yè)公司，2001年又收購了Ferteco公司；力拓公司收購了澳大利亞北方礦業(yè)(NORTH)公司，緊隨淡水河谷之后，坐上世界礦石海運市場的第二把交椅；2001年6月，BHP和總部設在倫敦的跨國礦業(yè)集團比利頓(Billiton)公司合并，合并后的必和必拓(BHPBilliton)公司成為世界第三大資源公司。至此，排名前三位的這3大鐵礦石供應商已經掌控了世界鐵礦石海運量的70%以上， 天下三分的格局漸具雛形；和鐵礦業(yè)相比，全球鋼鐵業(yè)產業(yè)的集中度顯然太低，在鐵礦石談判中，鋼鐵企業(yè)開始處于相對被動的局面。2001年的鐵礦石價格談判最具警示意義，這次談判可以說是截至當時最漫長、最艱難的一次。在歐洲，巴西淡水河谷公司在談判初期曾提出漲幅高達7.68%的要求。僵局一直持續(xù)到第四輪談判，才以粉礦價格增長4.3%的幅度確定下來。
　　這時，國內有一個人對鐵礦石的市場趨勢有較為清醒的認識，他就是劉永順。當時，他的身份是寶鋼國際經濟貿易總公司經理助理。在2001年第二屆中國鋼鐵原料國際研討會上，他作了一個發(fā)言，題目是《關于國內鋼鐵企業(yè)聯合采購與開發(fā)海外鐵礦石的思考》，他的發(fā)言列出了上述跡象。
　　他還看到了國外鋼鐵巨頭的優(yōu)勢和控制資源的欲望：日本五大鋼鐵企業(yè)粗鋼產量達7000萬噸，占其國內粗鋼總產量的70%。由于鋼鐵產業(yè)的高集中度，與其它國家和地區(qū)的鋼鐵企業(yè)相比，以往日本企業(yè)幾乎每年都能獲得質優(yōu)價廉的進口鐵礦石。
　　在投資辦礦方面，日本鋼鐵企業(yè)在海外大量投資參股開發(fā)鐵礦、錳礦和鉻礦等，建立了可靠的海外原料基地。三井物產、新日鐵公司和住友金屬工業(yè)公司三家公司共同擁有澳大利亞羅布河鐵礦公司47%的股份。三井在2001年初憑借其對Caemi股份的優(yōu)先選購權并聯合淡水河谷，對Caemi實施了聯合收購，Caemi擁有MBR公司(鐵礦石產量在巴西國內排名第二)85%的股份。
　　韓國浦項也在2001年初與BHP就合資開發(fā)C礦體簽訂了合資意向書，年底開始批量開采樣品。于齊諾爾、蒂森-克虜伯、阿爾貝德等歐洲各大鋼鐵企業(yè)也都與世界礦業(yè)巨頭有著密切的合作。
　　根據這些跡象，在報告中，劉永順呼吁國內企業(yè)，要通過聯合開發(fā)與采購海外鐵礦資源提升中國鋼鐵企業(yè)的競爭力。不過從后來的進展看，好像并沒有得到多少呼應。中國鋼鐵企業(yè)只是對本企業(yè)走出去參與開采甚至控制海外礦源有更強烈的意識、更積極的行動，而國內企業(yè)聯合工作直到2003年初，才因中國鋼鐵工業(yè)鐵礦石戰(zhàn)略研究聯合工作組的成立而有了實質性進展。
　　2002年中國新一輪鋼鐵建設熱潮蓬勃而至，由于國內鐵礦石產量難以提高，品位低劣，中國企業(yè)對進口鐵礦石的需求迅速膨脹。到2003年的時候，“全球吸鐵石”的綽號已經被封給了中國，因為礦業(yè)巨頭們增加的產量，多數都被吸引到了這里。
　　在這樣的背景下，2003年初，有89家鋼鐵生產企業(yè)會員的鋼鐵協(xié)會(即以前的冶金部，先變成冶金局，后改為鋼鐵工業(yè)協(xié)會)，在理事會上做出一個決定，要成立中國鋼鐵工業(yè)鐵礦石戰(zhàn)略研究聯合工作組�！斑@個聯合工作組實際上是14個大鋼廠，他們占了全國進口鐵礦石總量的55％。這也是協(xié)調中國進口鐵礦石的一個行業(yè)最高機構。”鋼鐵協(xié)會常務副會長羅冰生在兩會期間接受《中國企業(yè)家》采訪時說