據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道，美國自2012年以來一直未再建設(shè)大型燃煤發(fā)電廠，但特朗普政府正試圖扭轉(zhuǎn)這一局面。美國能源部近日宣布，將向西弗吉尼亞州和阿拉斯加州兩個擬建燃煤電廠項(xiàng)目提供超過1億美元聯(lián)邦資金，用于開展前期可行性研究。不過，多位能源專家認(rèn)為，即便獲得政府支持，這兩個項(xiàng)目最終建成的可能性仍然較低，主要原因在于建設(shè)成本過高以及碳捕集技術(shù)尚未成熟。
特朗普政府一直主張發(fā)展燃煤發(fā)電，認(rèn)為煤電能夠提供全天候、穩(wěn)定的電力供應(yīng)，尤其適合人工智能數(shù)據(jù)中心和工業(yè)用戶等對電力可靠性要求較高的行業(yè)。此前，政府的主要政策重點(diǎn)是延長現(xiàn)有燃煤電廠的運(yùn)行壽命，而此次為新建項(xiàng)目提供資金支持，被視為美國煤電發(fā)展方向的重要變化。
根據(jù)今年為懷俄明州能源管理局編制的一份獨(dú)立分析報(bào)告，西弗吉尼亞州擬建的160萬千瓦燃煤電廠如果配套碳捕集與封存（CCS）系統(tǒng)，建設(shè)成本將超過100億美元；阿拉斯加州擬建的125萬千瓦項(xiàng)目投資也將超過80億美元。這一成本不僅是配套CCS天然氣電廠的兩倍以上，也是新建太陽能發(fā)電項(xiàng)目的四倍以上，僅低于新建核電站。
能源經(jīng)濟(jì)與金融分析研究所（IEEFA）分析師塞思·費(fèi)斯特表示，如此高昂的造價(jià)令人震驚，煤電所生產(chǎn)電力的成本將遠(yuǎn)高于天然氣、太陽能和風(fēng)能，因此“這些電廠很可能永遠(yuǎn)不會建成”。
雖然兩個新項(xiàng)目計(jì)劃采用碳捕集技術(shù)，以減少二氧化碳排放，但業(yè)內(nèi)人士指出，該技術(shù)目前仍未得到充分驗(yàn)證。能源咨詢機(jī)構(gòu)McCloskey by OPIS研究負(fù)責(zé)人菲爾·瓦格納表示，如果CCS技術(shù)未來能夠?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用，更可能優(yōu)先用于成本更低、裝機(jī)規(guī)模更大的天然氣電廠，因此新建燃煤電廠的前景依然充滿不確定性。
美國能源部回應(yīng)稱，這兩個項(xiàng)目是經(jīng)過競爭性評選后獲得資助，特朗普政府致力于穩(wěn)定、優(yōu)化并擴(kuò)大美國煤炭產(chǎn)業(yè)，使煤炭重新成為美國能源結(jié)構(gòu)的重要組成部分。不過，能源部并未說明項(xiàng)目是否已獲得社會資本支持或落實(shí)未來購電客戶，項(xiàng)目開發(fā)方也未回應(yīng)媒體采訪。
近年來，美國電力需求因人工智能數(shù)據(jù)中心快速發(fā)展而持續(xù)增長，對穩(wěn)定電源的需求明顯提升，這也是煤電重新受到關(guān)注的重要原因。煤炭行業(yè)認(rèn)為，與風(fēng)電、光伏等可再生能源相比，燃煤電廠能夠全天候穩(wěn)定發(fā)電，對保障電網(wǎng)可靠性具有重要作用。
特朗普政府此前已采取多項(xiàng)措施支持煤電，包括放寬環(huán)保監(jiān)管、延長部分燃煤電廠服役期限，甚至要求部分原計(jì)劃退役或已停運(yùn)的機(jī)組繼續(xù)運(yùn)行。這些政策已推動美國燃煤發(fā)電量回升，并使美國去年溫室氣體排放出現(xiàn)增長。
不過，煤電“穩(wěn)定可靠”的優(yōu)勢也受到質(zhì)疑。美國近年投運(yùn)的科羅拉多州科曼奇3號機(jī)組和得州桑迪克里克電廠均頻繁發(fā)生機(jī)械故障，累計(jì)停機(jī)時間長達(dá)數(shù)百天。其中，桑迪克里克電廠自去年發(fā)生重大故障后一直停運(yùn)，預(yù)計(jì)要到2027年3月才能恢復(fù)運(yùn)行；科曼奇3號機(jī)組則因機(jī)械問題已發(fā)生40多次非計(jì)劃停機(jī)，最近一次停機(jī)持續(xù)約一年。
科羅拉多州能源辦公室官員表示，科曼奇3號機(jī)組反而成為當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)可靠性的主要風(fēng)險(xiǎn)來源，其頻繁故障也推高了發(fā)電成本。盡管煤電行業(yè)認(rèn)為這兩座電廠屬于個案，不應(yīng)據(jù)此否定煤電整體可靠性，但不少業(yè)內(nèi)人士仍認(rèn)為，與投入巨資建設(shè)新電廠相比，繼續(xù)維持現(xiàn)有燃煤電廠運(yùn)行，或許才是特朗普政府更具現(xiàn)實(shí)性的選擇。分析人士指出，此次提供的1億美元聯(lián)邦資金，相較于動輒數(shù)十億美元的項(xiàng)目總投資而言，“幾乎只是杯水車薪”。
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